女相

　　旨意，甘棠便需要在殿选前，观察一番秀女中的佼佼者，也好给殿下提出些建议。

　　过了几日，秀女们已经安顿下来。甘棠正想着乔装成普通宫女去探听，未免落了下乘，可亮明身份设下宴饮，又难以探知秀女们的真正性情。就见小李子入殿禀告，说是督主大人有请。

　　甘棠随小李子走出东宫不远，就见安玉琳一个人站在路旁等待。他长身玉立，对甘棠一笑，似是融冰化雪、春暖花开。甘棠恍然想起，自己年幼时，哥哥来宣王府寻自己出去玩，她一出府门就见哥哥立在道旁……

　　“来，今日带你去个好地方。”安玉琳见甘棠呆立在原地，不知在想些什么，几步走上前去笑道。

　　甘棠回过神来，眼中闪过一丝迟疑，还是不愿拂了安玉琳的面子，便道：“督主大人好雅兴，宫里这几日正忙得很，督主还有游玩的心思。”

　　嘴上虽这么说着，甘棠还是跟着安玉琳往前走着。安玉琳答道：“姑姑真是冤枉咱家了，殿下的事情，咱家怎么敢不尽心。姑姑只管随咱家来便是。”

　　小李子识趣退下，甘棠随安玉琳在宫中左转右转。眼看离储秀宫越来越近了，安玉琳带甘棠走上另一条岔路。行未多远，便登上一座假山，假山凉亭上茶点果干齐备，安玉琳一到，守在亭中的奴婢便退下了。

　　石凳上放有坐垫，二人落座后，安玉琳为甘棠斟了一杯茶道：“姑姑且看，此处居高临下，又有松树叶冠掩映，不易被发现，却能将储秀宫的花园一览无遗。这几日储秀宫的姑姑已照旧例将不慎行差踏错，有违宫规的秀女一概遣离。七日后便要殿选了，阖宫上下的眼睛都看着这些秀女呢。若她们还有什么手段，也该使出来了。”

　　确实如此，若是等着殿选时一面便被选中，对那些身份、声名不显的秀女来说，除非是美貌倾城，否则只是看运气罢了。故而在宫中这些时日里，储秀宫宫人都会观察秀女行止。秀女们要适宜地体现出自己的优势，好叫伺候的宫人看进眼里报到上面，增加入选的机会。

　　甘棠与安玉琳在亭中待了不久，底下花园中便有了人声。

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