驱 龙（下）
应侯府的家臣张觅小心翼翼地踏入后花园，沿着小径走了一刻钟，便见主人负手独立于凉亭之中，望着郁郁葱葱的林木，面有忧色。
自河东守王稽事发之后，他便再未见主人露出过笑容。不，或许更确切地说，自两年前白起自尽、郑安平降赵之后，主人眉间的阴云就一直没有散过。
十日前，应侯因王稽之事进宫请罪，秦王并未降下罪旨。这令应侯府上上下下都松了一口气。不想应侯自那日归来后便托病不朝，忧色更甚于往日。
张觅略作迟疑，最后还是走上前去，朝应侯欠身之后，埋头道：“小的听闻一件事，不知是否要禀告丞相。”
“你既然来到这里，又对本相说了这一番话，哪里还有不说的道理？”范雎仍旧注视着前方的浓绿，“说吧。”
张觅始终低垂着头，因此声音听起来有些闷闷的。
“近日咸阳城中来了一位燕客，名叫蔡泽，自称天下雄俊弘辩智士。他在城中四处扬言，一旦他见到秦王，秦王必……必……”张觅似乎遇到了巨大的阻碍，无论如何也说不出后面半句。
“必拜其为相而夺应侯之位，是这样说的么？”范雎替张觅说道。
张觅闻言，猛地抬起头颅，眼中露出惊讶之色。但是很快，他的眼神又平静了下来。
这正是大秦的丞相，应侯范雎。即使托病不朝，闭门不出，咸阳城中任何的风吹草动依旧逃不出他的耳目。
“是。”他沉声回复。
此时，一阵夏风吹来，林木沙沙作响。身处凉亭之中，顿觉浑身暑气被风驱散，爽快惬意。张觅无意识地眨了眨眼睛，刚刚过去的一瞬间，他似乎看见侧身而立的丞相，嘴角扬起一抹极浅的笑。再定睛一看时，丞相却是绷着脸，眼中隐隐含着怒意。
“五帝三代之事，百家之说，吾既知之，众口之辩，吾皆摧之。此人安能困我而夺我之位？不过一狂人耳！”
“丞相说的是。”张觅忙点头附和。
“你去将此人带来，本相要亲自拿他问罪。”
张觅对这个命令有些不解。他跟随丞相多年，知道他绝不会为了市井之人的几句狂言便追究于人。不过他亦没有因此而迟疑，而是毫不犹豫地点头称诺。
待张觅退下之后，范雎又独自在凉亭中伫立良久。
两年的时间，他淡去了一身锋芒，仅以一个疲惫的身躯，守着朝堂中距离秦王最近的那个位置。
他自知朝中不少文武，因白起之死而对他暗怀不满。市井之中，种种流言盛行，经久不绝。两年前，郑安平降赵，他本该收三族，大王恐朝中言论不利于应侯，乃下令国中：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”不仅没有降罪，对他的优厚赏赐反而更甚于前。
人人皆道，这是秦王对应侯的安抚，以顺适其意。而应侯却在这破例的优待中，日益憔悴下来。
他想起那日朝堂上，秦王再三叹息。于是他上前跪拜，以额触地。
“臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。今大王中朝而忧，臣请其罪。”
他的头埋在臂弯里，因此看不见上方的秦王是何表情。唯能听见一个与往日一般无二的威严声音，在他话音落地的同时便在头顶响起。
“今武安君既死，而郑安平等叛，内无良将而外多敌国，吾是以忧。此事与丞相无关，丞相何罪之有？且退下吧。”
这是白起死后，秦王第一次提到武安君。
群臣们议论纷纷，应侯默然起身，退回到百官的行列中。
自那日早朝之后，他便称病不出。
如今，咸阳城中来了那么一位人物，而出现的时机未免太巧了。
天色转暗，包围着凉亭的浓绿渐渐化为一团团混沌不清的墨黑。范雎走出凉亭，不由地缩了缩脖子。分明是酷暑，他却觉得秋风乍起，枯叶满目。
这两年于他而言，仿佛过了二十年。他也许一直在等待着某一刻：该来的终究会来，该走的终究会走。
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一切如蔡泽所料。他在咸阳城中大肆宣扬一番之后，很快便被人请入了应侯府。他深谙欲擒故纵之道，见到应侯范雎之后只是态度倨傲地抬起袖子随意举了一下，以为揖拜之礼。果然，范雎见状极为不快。他挑着眉，嘴角浮起一丝冷笑，语气不善地质问道：“你就是那个到处宣扬要取代本相的人？”
“正是在下。”蔡泽气定神闲，干脆利落地承认道。
“呵，你有没有本事取代本相，本相现在还不知道。不过本相已经知道，你的胆量和野心大于常人。本相倒想听听，你将取而代之的理由。”
蔡泽为了今日，早在驱车赶来秦国的路上便将腹稿打好了。此刻他正等着范雎这句话，闻言心中大喜，眸子放光，语速也因兴奋而加快了些许。
“秦之商鞅，楚之吴起，越之文种，丞相如何评价？”
“皆英雄人物，乱世豪杰。”
似乎是听到了一个满意的答案，蔡泽嘴角勾起一个显眼的弧度，抬头略带挑衅地直视范雎。
“如丞相之言，此三子为何皆不得善终？人们倾慕他们的功绩，却不愿意像他们一样落得悲惨下场。”
范雎迎着蔡泽的视线，颔首轻笑一声。
“商鞅事孝公，吴起事悼王，文种事越王，皆义之至、忠之节也！故君子杀生以成名，义之所在，身虽死，无憾悔。后世中人，亦不乏甘愿效仿三子的忠义之士。”
应对从容有据，不愧是应侯！
蔡泽暗自慨叹。他本欲用言辞设下陷阱引诱范雎，不想却被对方轻易看穿，并在三言两语之间轻易化解了。
了解蔡泽的人，都清楚他是个言辞轻浮、脸皮极厚的人。然而这样的人，往往又有着坚韧的意志和绝不服输的品性。蔡泽有野心，亦有能力。最重要的是，他是一个典型的遇强则强的人。
如今遭遇范雎这位强敌，他毫无怯意，反而振奋精神，不屈不挠地展开第二波攻势。
“丞相刚才之言，不能不称善。商鞅、吴起、文种，其为人臣，尽忠致功，愿意效法他们的世人，也许是不少吧。闳夭事文王（注1），周公辅成王，对君上不一样是一片忠心么？敢问丞相，以君臣论之，若拿闳夭、周公与商鞅、吴起、文种三人相比，谁更值得世人效法呢？”
“自然是闳夭、周公。此二子乃万世表率的贤臣，而商鞅、吴起、文种仅仅是一代英杰，还比不上闳夭、周公。”
“再问丞相，论君主慈仁任忠，不欺旧故，当今的秦王是否比得上秦孝公、楚悼王和越王勾践？”
范雎眯了眯眼睛，额角一条青筋在皮下微微跳动着，延伸到那道狰狞的旧伤痕处。他本可以拒绝蔡泽的这个极为无礼的问题，但最后他还是做出了回答。
“本相不知大王是否比得上。”
毫无波动的声音缓缓坠地，当最后一个字落地，蔡泽埋下头，在灯光的阴影中露出一个志得意满的笑容。
“丞相不敢说实话。”他斜眼看向范雎，见对方目光淡然，毫无反应，心想对方是故作掩饰，便自顾自地说了下去。
“还是让在下来替您说吧！当今秦王信任忠良，比不上秦孝公、楚悼王和越王勾践。若论臣下为君主拨乱反正、排除祸患、扩张领土、增加粮食，富国、足家、强主，威盖海内，功彰万里之外，丞相您还未超越商鞅、吴起、文种。然而，丞相目前在秦国禄位贵盛，豪宅富家，其富贵荣华已超越了三者。”
“语曰：‘日中则移，月满则亏。’盛极必衰，天之常数；进退、盈缩、变化，圣人之常道。丞相