大周中兴

　　体无完肤！”召公虎对这些流言蜚语早有耳闻，见怪不怪。

　　孤何尝不知这次出征有多冒险？但权衡利弊之下，孤宁可背负世人非议之压力，也不得不铤而走险。可如今彘林内形势不明，情报不知真假，又如何能对众人明言？

　　“镐京城中自有太师周公率领虎贲卫队坐镇，本帅也已调来畿内宗族部队协防，京城固若金汤，无需多虑！”召公虎安抚众人。

　　话虽如此，但召公虎知道，这些寥寥守军只能平定都城骚乱，却防不住西戎诸部和西北犬戎的乘虚而入。若有半点闪失，自己必将成为大周罪人，九泉之下愧对先祖召公奭、和历代周王？

　　共和执政十四年以来，孤与太师周公勉力维持政局、协调诸侯，可谓殚精竭虑，个中无数苦衷，又能和谁言说？他越想越悲愤，双手奋力挠着发髻。

　　众人见主帅沉默，也都叹气不语。

　　过了许久，召公虎强打精神，问少保皇父道：“汝负责联络各诸侯国出兵一事，可否有进展？”

　　少保皇父是召公虎一手提拔的政坛新贵，此人出身不算显赫，但为人刚正果毅，才能出众，在平定国人暴动中立功颇多。于是召公虎力排众议，提拔了他担任自己副手，赐官少保，位列九卿。

　　此次出征，召公虎发函于太行山西各诸侯，希望诸侯们能出兵配合大周王师行动。这是一招有备无患的后手，他知道虢公长父此役毫无战意，需要做好这位太傅随时撂挑子的准备。

　　皇父道：“禀主帅，大国当中，晋国、卫国皆有回应。晋侯将派出一师，由世子晋籍率领，明日即可到达汾隰东南；卫国国君、太宰卫伯和已尽发全国之兵，其与上卿公石焕各帅人马，明日亦可驻扎至汾隰东北。”

　　“太宰真乃社稷臣也！”召公虎只提了卫伯和，他并没打算褒扬历来出兵“寒酸”的晋侯。

　　当初国人暴动如火如荼，虢公长父临阵脱逃，偌大都城竟无一兵一卒可用于平乱。这时，卫伯和率领本国军队驻守镐京，最终才克定暴乱。召公虎便与太师周公一道，拥卫伯和做了百官之长的太宰。

　　皇父继续禀道：“小国中，河东各诸侯皆出兵响应，韩国、魏国、郇国、耿国由国君或上卿率师助战，明日便可供主帅调度。”

　　“少保费心了，”召公虎赞许道，“数日之间，能联系到六个诸侯国出兵，已大大出乎孤之所料。”

　　皇父倒有些不好意思：“只是霍国地处前线，霍伯接信后，以赤狄围困汾水西岸为名，不敢出兵……”

　　召公虎点了点头，这在他意料之中：“霍国确是身处战地，亦有难言之隐罢。”言罢又瞥了方兴一眼，想必这少年心中早对霍伯行径不以为然。

　　“这霍国倒总是乐得安稳！”少师显父心有不平。

　　“此言差矣，”召公虎正色道，“我们身为王室卿大夫，切记不可妄议诸侯国君。”

　　“属下谨记。”二人作礼。

　　计议已毕，召公虎下定决心，下令道：“二位辛苦，今夜便各自回营歇息。明日中军三更造饭、四更出发，尽快同太傅所率之前锋军合军一处，渡过汾水，同诸侯部队汇合！”

　　“谨遵帅令！”皇父、显父领命告退。

　　召公虎于是转头对方兴道：“你也疲惫了罢，今夜便在营寨内歇息，明日一道东进如何？”

　　“唯！”方兴作了一揖，告退出帐，自有卫兵引他到隔壁营帐歇息。

　　送走了众人，大帐内又仅剩召公虎一人，他坐回几案之前，思绪纷纷。

　　月明星稀，一阵寒风吹来，将火烛熄灭。

　　“这是什么兆头？”召公虎眉头紧锁，“可惜自己不谙易理，否则此时占卜上一卦，便可知道此行吉凶如何。”

　　“主帅，需重燃火烛否？”卫士进帐问道。

　　“不必，”召公虎放下手中书简，起身披了件深衣，“随我营外走走。”

　　“唯。”

　　贪婪地呼吸过几口新鲜空气，召公虎再次思绪分飞起来——

　　当年孤年未三十，便从君父那接过太保官爵，年轻气盛，春风得意，正要大展宏图。

　　那时周天子亲信荣夷公和卫巫，一意孤行推行专利之策。孤见国人身陷水深火热，故而愤然犯颜强谏天子，需“防民之口、甚于防川”，可惜天子不仅没有听取建议，反倒彻底疏远自己。

　　“都怪孤义气用事，劝阻君王不以策略，”召公虎望着明月长叹，“倘若当时能心平气和说以利害，或许便不会酿成国人暴动之恶果罢……”

　　至于今日之出兵北上，其凶险与挑战丝毫不逊于国人暴动之时。更何况，朝野上下对这次行动的非议如潮水般涌来，快要把自己压得喘不过气来。

　　召公虎北眺远山，已然能看到巍峨太岳山的轮廓。

　　“召氏列祖列宗、历代周王，”他心中祷告道，“召虎愚钝，请赐孤以勇气与智慧吧！此役成功，大周中兴便还有望；如若失败，……”他没敢再往下想。

　　一夜无话。

　　次日天明，三更鼓响罢，中军埋锅造饭、饱食开拔，大军迤逦开赴十里之外的前锋军大营。

　　车辚辚，马萧萧。

　　汾隰，乃是汾水中下游一片地势低洼的湿地，水网一望无际。周王师之所以选择在汾隰驻扎，一因此地水源充足，二者此处地势可防御赤狄偷袭，泽地低洼泥泞，对其擅长的骑兵冲锋不利。

　　行军约摸两个时辰后，已然天光大亮，前锋大营赫然出现在召公虎眼前。

　　虢公长父虽与召公虎在政见上多有不和，但对于场面功夫上却从来到位。这位前锋主帅一身戎装、手持令旗，在大营前列阵已毕，以迎接召公虎一行。

　　在他身后，大司徒虞公余臣、大司马程伯休父、虢世子白等，也都拱手肃立。

　　两军主帅相见，虢公长父口是心非地寒暄了几句，便把召公虎迎入中军帐内。

　　方兴再次见到虢季子白，对方依旧热情，邀请他一同进帐。方兴犹豫了一下，最终还是低头紧随召公虎之后，兜兜转转了一天，他最终还是回到了昨日的伤心之处。