大周中兴

　　是，先父本意乃授我武艺，以在边境防身。但我自幼只酷爱读书写字，因此便弃武习文。不过，村民们总为此说我不务正业……”方兴顿了顿，没有再说下去。

　　“这倒相当难得，”召公虎面带赞许之色，“大周重视礼乐教化，如你这般用功于文教的后辈，可谓少之又少。读书写字绝非不务正业，如今大周正处用人之际，假以时日，定可派上用场！”

　　“恩人老胡公也如此提点，故把《尚书》馈赠于我……”方兴眼前放光。

　　“此羊皮书卷乃是至宝，孤不敢擅有，便物归原主罢！”召公虎尽管不舍，但他历来不夺人所爱。于是命人取来锦布包裹，小心翼翼把《尚书》装好，交还给方兴。

　　“多谢太保！”

　　“你口中的老胡公，如今在彘林中近况如何？”召公虎问起正事。

　　于是方兴又将赵家村遭遇屠村、老胡公腾出溶洞接纳幸存村民，最后又如何让安排自己突围求援之事，将前后来龙去脉同召公虎一说。

　　“这可真是凶险得紧，”召公虎闻言心情沉重，“他老人家本可以置身事外，却对赵家村民起了恻隐之心，将他们藏于彘林之中……”

　　“恩人想必曾经出将入相，是个叱咤风云的大人物罢？”方兴满心期待。

　　召公虎摇了摇头，此时他心中阴郁，想的却是另一件要命大事：“你是说，卫巫又出现了？”

　　“正是……二癞子是卫巫，他早已投奔赤狄鬼子，却伪装成残疾人，还扶持巫医作傀儡，在赵家村潜伏了十多年呢。没曾想，奸细就在身边！”方兴心有余悸。

　　“幸好他只认得方武，”召公虎若有所思，“也亏得方武藏得深，故而直至今朝才被发现端倪。”

　　“主帅，你说这卫巫什么来头？”少年和召公虎越聊越入港，竟然提问起太保来。

　　“卫巫？除不尽的孽障！看来巫教又蠢蠢欲动也！”召公虎心下烦忧，在营帐内不安地踱起步来。

　　这时，帐外卫兵报来：“少师、少保求见主帅。”

　　“宣！”

　　方兴闻言起身，对召公虎作了一揖，道：“主帅军务为重，在下是否回避？”

　　召公虎摇头道：“不妨，你从彘林前线而来，对赤狄知根知底，这会缺了你反倒开不成。不仅如此，还有件事，孤要有求与你！”

　　“太保折煞在下，方兴愿听驱驰！”

　　“周王师此役北上，必要解彘林之围而后还。此间时日，还需你陪伴在孤之左右，不知意下如何？”

　　“方兴自当效劳，感谢太保收容！”少年再三作揖。

　　“什么话，你乃方武之子，本帅自要安顿好你，”召公虎顿了顿，指着进帐二来的两位副帅道，“此二人也非旁人，分别是孤和太师周公之得意门生——皇父官拜少保，显父官拜少师，都位列九卿。此次二人随军出征，乃是协助本帅统领中军。”

　　“参见二位副帅。”方兴倒头便拜。

　　“免礼免礼，”皇父、显父赶紧上前搀扶，“闻听太保今日有贵客来访，失敬失敬！”

　　皇父、显父皆三十出头年纪，一身戎装，都生得眉清目秀、儒雅偏偏，与军中大老粗们的画风截然不同。参拜罢主帅召公虎，二人席地而坐。

　　召公虎对这两位副手可谓再熟悉不过。共和执政十四年来，他们是堪称周、召二公的左膀右臂，处理起政事来可谓一把好手。但论行军打仗，这二位可是十足新人。

　　这倒不是因为召公虎识人不明、用人不当——

　　自国人暴动以来，大周十多年未经战事。此次出征，大司马程伯休父、大司徒虞公余臣，再加上太傅虢公长父本人，三公九卿中但凡上过战场的将领，都去了前锋军中担任帅佐。而负责后勤调度的中军，自然只能是些生面孔。

　　更何况，召公虎自己同样对行军布阵一窍不通。要不是接到事关彘林的密信急报，他倒更乐意在镐京城运筹帷幄，而不是力排众议、领军北上，沾染征尘。

　　想了许久，召公虎才对二人道：“少师、少保，此次大周王师倾巢而出，意在根除赤狄十数年之患。今接前方急报，此刻赤狄大军已包围太岳山，我等须速解赵邑之围后北进，二位意下如何？”

　　他没有提彘林，也没有提及方兴口中的老胡公——此事水落石出之前，还是尽量不要让太多人知晓为妙。

　　两位军帅对视一眼，脸上都露出难色。

　　一人起立施礼道：“禀主帅，此次出兵之前，太傅虢公便百般不愿，说只为小小赤狄，便兴大兵北伐，是……”

　　“但说无妨。”召公虎认得说话之人便是少师显父，平素担任太师周公御说的副手。

　　此次出征，显父主要负责后勤补给运输，故而与虢公长父打了不少交道。虢公长父视周、召二公为政敌，自然没少让这位少师碰钉子。

　　显父一脸忧心忡忡：“太傅本就对此次出兵颇有微词，且他意在东进晋国死守，并无北上解赵邑之围之计划。”

　　召公虎知道显父说的乃是实情。名义上，这次周王师大军一分为二，虢公长父领前锋军，自己领剩余部队殿后。可实际上，所有能与赤狄一战的士卒，皆被前锋军抽调殆尽，自己手头只有老弱残兵而已。

　　“西六师远未满编，”召公虎知道情况已经糟糕到没法隐瞒，“面对过万赤狄大军，王师本就无十足胜算，若前锋军、中军再起分歧，如何能退敌？”

　　少师显父皱了皱眉头：“今日我与虢公长父商议后续粮饷供给之事，已听出其弦外之音——东进救援晋国都可能只是嘴上说说而已，其本意，乃是撤军……”

　　“荒谬！”召公虎拍案而起，“前线十万火急，他怎能动此心思？”

　　“他说……他说……”显父语气渐弱。

　　“说！有什么不敢说！”

　　“太傅说，此次周王师全军北上，造成镐京城防务空虚。倘若首都为人所趁，怕是有人担待不起这个罪责……”

　　“少师倒不必为我避讳，‘贪功冒进’、‘不晓兵法’、‘图谋不轨’，他私下里早批得本帅