九河怪谈

　　占元赶紧往后退了两步，脸上写满无辜：“我真没糊弄你，那真是人家给我的。我发誓，我要说瞎话糊弄你，叫我一辈子讨不到老婆！”

　　这话一出口，袁三立时不咋呼了。

　　咂摸咂摸滋味，心说：“占元这贼王八发得这可是毒誓呀，他爹娘成天盼着他早早地成亲，早早地给他老牛家添几个男丁，好叫他老牛的香火旺盛起来。他既然敢拿讨不到老婆这种事情赌咒发誓，难道——我真的冤枉了他？”

　　“袁三，”占元把黏在嘴唇上的大鼻涕使劲往回一吸，“你就信我吧，我真没有拿过你的东西。再说了，我就是想拿，我也得有那个本事才行呀。咱俩当了这么多年的哥们儿，你也不是不知道，我这人天生手笨，只能干粗活，从别人兜里掏东西这种巧手活计，就算打死我，我也学不会。”

　　袁三想一想，暗自嘀咕：“也是，占元五根手指头天生比别人的短，叫他干点粗重的活计还行，叫他干细活，他一准儿干不好。看来呀，我还真冤枉人家了。不过么，还是有些古怪，就拿他身上这件长衫来说，就他一个月赚得那仨瓜俩枣，顶多能买一只袖子。他能穿上这么好的料子，一准儿有猫腻。再说，他进德府干嘛？这也是他这种癞癞巴巴的玩意儿配进的地方？……”

　　“袁三，”占元又说话了，“你嘀咕嘛呢？”

　　“占元！”袁三把脸抬了起来，“我问你，你跑德府来干嘛？谁放你进来的？”

　　“门口站岗的两位长官放我进来的。”占元说话很是得意。

　　“你给了他们嘛好处？”袁三质问道。

　　“嘛好处也没给。对了，我忘告诉你了，往后我也是德府的人了，还得仰仗你这位‘前辈’多带带我。”占元边说边满脸飞眉毛，分明心里已经乐得不行不行的了。

　　这话一出口，叫袁三立时愣怔住了，赶紧问：“你说嘛？你说你也是德府的人了？我不会是听错了吧？”

　　“你没听错，我也是德府的人了！”占元把每一个字都说得格外清楚，“我那天让你在德府也给我找个差事，你不管我，还骂我。我生了气，发誓不再理你了。我也不瞒你，我当时就想，你姓袁的能进德府，我姓牛的不比你差，你进得，我也进得。于是转天一早，我就过来了。接着，人家就要了我，让我在德府当个小苏拉。”

　　苏拉指的是打杂的下人，也就是说，现如今占元在德府打杂。

　　袁三越发觉得古怪，认定这里面肯定弯弯绕绕不老少的。

　　这一来，上庆云茶楼一睹小林黛玉芳容的心思彻底打消了。

　　他必须要理清楚头绪，不然他心里堵着的石头下不去。

　　“占元，你还有活么？”

　　“不知道有没有。从昨个儿到这会儿，我还嘛也没干呢，领班的老公，吩咐我在那边一间小屋里擦桌子，我溜溜擦了两天，桌子都让我给擦得包浆了，他还叫我擦。我打听过你，寻思着叫你领着我到处转转，给我找点别的活干干，光这么守着一张桌子擦来擦去，我受得了，我担心桌子受不了。这不么，我实在憋得难受，就出屋透透气儿，结果刚出来就撞见了你。”

　　袁三点了点头，问占元：“叫你擦