铁骑踏乱明白戈

　　祯十年（1637），受温体仁指使，常熟人张汉儒诬告钱谦益贪肆不法，巡抚张国维、巡按路振飞上书为其鸣冤，钱谦益曾为太监王安写过碑文，为司礼太监曹化淳所知，故求救于曹化淳，刑毙张汉儒，且告发温体仁，温体仁称病辞职，钱谦益削籍归乡。sxynkj.ċöm

　　崇祯十四年（1641）59岁时，迎娶23岁的名妓柳如是，当时致非议四起。婚后，钱谦益为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。两人同居绛云楼，读书论诗相对甚欢。钱谦益戏称柳如是"柳儒士"。柳如是后生有一女。

　　崇祯十七年（1644），李自成攻破北京，崇祯帝自缢身亡，明亡。史可法、吕大器商议立君江宁，钱谦益暗中推举潞王朱常淓，与马士英意见不同。及福王朱由崧即位，钱谦益惧得死罪，上书给马士英歌功颂德，马士英遂推荐钱谦益任南明弘光朝廷礼部尚书。钱谦益力荐阉党阮大铖为兵部侍郎，此时，东林党预谋立潞王事被揭发，马士英尽诛东林党诸人，但放过了参与人钱谦益。sxynkj.ċöm

　　清顺治二年（南明弘光元年，1645）五月，清兵近逼南京。兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。

　　五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。史敦《恸余杂记》记载：“豫王（多铎）南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。（一日），钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害"，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。”时人有诗“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”而当时与钱谦益交好的河南巡抚越其杰（马士英妹夫）和河南参政兵巡道袁枢（兵部尚书袁可立子）俱誓不仕清相继绝食而死。

　　南明弘光政权亡。同年秋，上京候用。顺治三年（1646）正月，清廷任其为礼部右侍郎管秘书院事，充修《明史》副总裁。柳如是留居南京。

　　清顺治三年（1646）六月，钱谦益称疾乞归，返回南京，