大周中兴

　　命脉根本，更是周王室权威之象征。

　　如此重地，岂容有失？更何况是楚国这等蛮夷小国！

　　周王静闻讯大怒：“楚子欺余太甚！余一人刚登基，他竟敢来犯？”

　　召公虎赶忙劝道：“天子稍安勿躁！荆楚之地乃蛮荒之地，历代楚子僭越已久，自叛君熊渠以降，数十年公族争位，骨肉相残不断，不服王化。”

　　熊渠僭位称王之事，卫伯和和殿上大部分老臣一样，对此耳熟能详。

　　当初乃是周王静祖父周夷王在位，大周衰微至极点，楚子熊渠起了反心，对天下宣告“我蛮夷也，不与中国之号谥。”熊渠自称“楚王”不说，还册封三子皆为王。随后攻打庸国、扬越，并附庸鄂国，夺取鄂侯代管的大冶山。

　　而周厉王继位之后，首要大事便是远征南疆，伐灭鄂国，敲山震虎。随后南渡汉水，联合汉阳诸姬，重新夺回了大冶山。熊渠见厉天子神武，吓得取消王号，重新向大周谢罪称臣。

　　此后，周厉王为防楚国再次作乱，便任命随国为汉阳诸姬之首，共同守护大冶山这条青铜命脉。而汉阳诸姬，本就是周昭王、周穆王为镇压楚国为首的众南方势力而分封的十余个同姓诸侯国。

　　不过，周王静似乎对此历史所知甚少：“楚蛮是何来头？”

　　召公虎娓娓道来：“楚国本是子爵小国，蛮荒偏远，但其祖上却赫赫有名，乃是上古祝融氏之后。祝融八姓，楚国祖先的芈姓分支最为式微，在夏、商二朝只得偏安南国，在汉水荆山一代苟延残喘。

　　“直到芈姓后代一位名曰鬻熊者横空出世，眼看商纣王无道，便率领族人归附周文王。因为辅佐周文王有功，便封子爵，国号曰‘楚’，其后人也被称为熊氏。鬻熊颇为仁德，治国有方，筚路蓝缕，与濮、越蛮人杂居融合。

　　“楚国山高地远，不遵循大周制度，扩土数倍，以至于周昭王之时，已然有千里疆域，十余万民人。昭天子举全国之兵，前后三次攻伐楚国，虽挫败楚国锐气，却在凯旋死莫名溺亡于汉水之上，至今不知何故。

　　“至熊渠继位之时，楚国再次作乱，终被厉天子所平。而今日作乱之楚子熊霜，乃是熊渠之曾孙。久闻此君暗弱，去岁亦刚即位，不料竟敢口出厥词，竟发兵于汉阳诸姬，把大冶山再次夺去……”

　　“蛮夷，蛮夷！”周王静年少气盛，已然坐立难安，“是可忍，孰不可忍？大冶山绝不可失，众爱卿，谁愿率军南征，替余一人走此一遭？”

　　众人见天子发怒，皆目瞪口呆，却无人响应。

　　卫伯和知道，昔日大周强盛时还能与楚国掰一掰手腕，可如今国运不兴，王师凋敝，粮饷紧缺。去岁彘林一战犹捉襟见肘，如今面对来势汹汹的宿敌，又能有多少胜算？

　　周王静遭遇冷场，只得将目光投向虢公长父。毕竟，老太傅此前执掌周王师军权二十余年，亦是朝中唯一和楚国交过手的军事统帅。但对方却好像充耳不闻，一言不发。

　　正在僵局时，明堂外再次传来急促鼓声，不由人不心惊肉跳。