大周中兴

　　芈芙谈兴正浓：“此前，南国女子都深受婚姻包办之苦，无法与爱人婚配，直到落花女出现……”

　　“落花女又是哪路神仙？”姜艾揶揄道，“楚国人就是喜欢编故事。”

　　芈芙吐了吐舌头：“落花女不是神仙，而是一个普通女子。她无法嫁与心上人，常常在江边哭泣，直把花草哭谢，故人称‘落花女’。终于，瑶姬娘娘显圣，教她绝食抗婚，很快奄奄一息，临死前，落花女主动要求与江神婚配，把丧事当做婚事来办。

　　“落花女濒死之际，面色灿若桃花，眼睛亮如星辰。族人不敢怠慢江神，便把她放在铺满鲜花的婚船上顺江漂流，直到消失。落花女走后不久，她的心上人也凭空消失。更神奇的是，越来越多女子也效仿落花女，乞求把自己献给江神。

　　“部落长老惶恐万分，以为江神降罪，只得举族迁徙。几十年后，落花女在巫山被族人再次见到，已然儿孙满堂。她这才道破秘密——一切并非江神作祟，而是瑶姬娘娘让痴情女子们服下瑶草装死，逃离部落。从此，青年男女们得以自由恋爱，大家都感念瑶姬的恩德，奉之为女神。”

　　“这个故事倒比九龙湖的传说有趣，”姜艾很快又调侃道，“这瑶姬娘娘生前未得婚配，成仙后反操心起凡间男女情事来？”

　　“艾姐姐，你要亵渎了瑶姬女神，怕是一辈子遇不上心上人……”芈芙不怀好意地看着姜艾。

　　“小妮子胡说八道！”姜艾佯怒，瞥了一眼方兴，又觉一阵扎心。本姑娘又不是遇不到心上人，而是……唉，看来真得在巫山好好拜祭瑶姬娘娘一番。

　　听罢故事，众人继续赶路。

　　长江南岸荒无人烟，没有宽敞马道，只有茂密的原始丛林，战车此时派不上用场，反倒成了累赘。于是众人在山下就忍痛割爱，放马入林。

　　眼前之山并不算太高，但险峻湿滑，难以攀援。

　　“像这样的高山，附近少说也有百来座，”芈芙有些沮丧，嘟着嘴抱怨着，“真不知道巫教总坛藏在哪里？”

　　姜艾无奈地笑了笑：“虽然干粮不够，但这里野味倒是不少，麋鹿、獐子、野兔、飞禽……”

　　几人欢声笑语地聊着，突然天降大雨，把四位淋了个透心凉。

　　突然瞧见一个山洞，众人便仓皇躲进去避雨。山洞早已荒芜，毫无生气，连随处可见的巴山猴子都毫无踪影。

　　巫山历来云雨无常，今日也算深有体会。姜艾好不容易将衣服拧干，却发现姑娘们都因衣裳浸水而贴身，现出凹凸有致的身材，不禁一阵羞涩。

　　“嘿，你！”芈芙喊住了正在生火的方兴。

　　“我知道，”他低着头应道，“我升完火就到洞口歇着去，你们留下烘烤衣裳吧。”别看方大夫平日里一本正经，木讷迟钝，这下却心细如发。

　　果然，他将篝火升起后，便头也不回踱到了洞口。

　　“方大夫还真是个正人君子，”姜艾由衷地感慨，周礼倒把他调教得挺好。

　　芈芙嘴上的笑意难以自抑：“或许，他纯粹是打不过我和阿沅……”

　　女子们莺声燕语地笑着，篝火很快就把她们的衣服烘干，这才一边张罗食物，一边让冷得发抖的方兴进来烤火。几碗热粥下肚，总算把这场春雨带来的寒气赶走。

　　这么一折腾，很快又到天黑，众人便在洞中过夜。巫山春夜阴晴不定，溶洞虽然狭小，但好在干净整洁。

　　睡到正酣，姜艾尚迷迷糊糊，只听得洞外似有鸟叫。

　　“什么鸟，半夜三更只顾烦人……”芈芙转了个身子，咕哝着又睡了过去。

　　姜艾心中一惊，这是鹧鸪叫声——原来是他来了！

　　她又装睡了一阵，听得其余三人呼吸均匀，这才蹑手蹑脚出了山洞。由于担心杨不疑和蒲无伤就在附近，所以姜艾不敢点燃火烛，只是撩起裙袍，顺着鸟叫的方向往洞外走去。

　　大约一刻钟后，一个男子出现在面前。

　　“果然是你，你怎么这副打扮？”姜艾奇道，对方今日黏上几缕白胡，显是扮作长者模样。

　　“妹子别来无恙，”男子低声道，“这不是为了躲开你带来的两位新伙伴嘛。”

　　“两位？”姜艾心想，自己明明带来的是三个人。

　　“钜子杨不疑、神农派掌门蒲无伤，他们一直尾随在你们身后，难道你无丝毫察觉？”男子语气平静。

　　“他们果然跟来了，”姜艾点了点头，“你能躲过杨不疑的视线？倒是不俗！”

　　男子干笑了两声：“钜子虽然自信武功超群，但难免太过自负，更何况，我的武艺又如何在他之下？”

　　“也是。”姜艾笑了笑，于是把自己拜入神农派之事相告。

　　男子冷冷道：“恭喜你心想事成，你自幼就想修习上等医术。”

　　“我访得恩师岐叟，拜在他门下潜心学医，本以为学到岐黄医术至臻境界，却不料比于神农医术，才知其不及也