大周中兴

　　急人所难的义气，这正是腐朽贵族们最稀缺的担当，卫伯和不禁越来越赞赏他。

　　滴答，滴答、随着洞内有规律的水滴之声，时间一分一秒流逝。

　　又过了一阵，韩、郇、耿、魏等诸侯国的政要们也前后脚鱼贯而入洞中。他们神情肃穆，默默地站在一旁。无需过多解释，他们都知道即将会发生什么，想必也理解了召公虎为何执意发兵彘林。

　　寡人所料不错，一切谜团都将在彘林中被揭晓。于此同时，老胡公，这位大周历史上毁誉参半的争议人物，也即将走完他辉煌与落寞交织的一生。

　　“恩师略有清醒，似有话要对太保言说。”蒲无伤突然转头，对召公虎道。

　　是了，蒲无伤口称“恩师”，原来也是老胡公的高足。他老人家栖身彘林十四年，倒是没有安于清闲。名师出高徒，同时教出杨不疑和蒲无伤这一武一医两位后辈高手，天下谁人能出老胡公之右？

　　召公虎听蒲无伤之言，神色大变，趋近老胡公跟前，跪下侧耳倾听。

　　老胡公声音微弱，似乎拼尽生平最后力气，一字一顿往外挤：

　　“余一人死不足惜……余驾崩后……众卿务必辅佐太子……中兴大周……切记切记！”

　　召公虎泣不成声，浑身颤抖，连连叩头道：“召虎安敢不鞠躬尽瘁，死而后已！？”

　　老胡公微微点头，再没说话。半晌，他长长地出了最后一口气，便撒手人寰。

　　他的遗言简短而朴素，没有浮华的辞藻，没有颓丧的不甘。言简意赅，掷地有声。

　　卫伯和饱含热泪，目送眼前的老者走完其辉煌的一生——他为了中兴大周的使命毕生奋斗，却抱着事业未竟的遗憾而去。蜡炬成灰，风骨长存。

　　唯大英雄能本色！老胡公宁愿客死在这荒无人烟的异乡，也不愿回到镐京的王座上苟且偷生。为此，他甚至差点付出丧生于赤狄宵小之手、一世英名毁于一旦的代价。

　　但他运筹彘林之中，早料定天下之事——他定下十日之约，请来了周王师救兵，等来了召公虎救驾，在众臣前从容溘然长逝。一切都在他的预演之中，分毫不差。

　　老胡公，卫伯和心中默念数遍这个突兀的名字。生为“姬胡”而来，死作“老胡公”而去。尘归尘，土归土，他在人生的最后时日竟如此坦然，卫和佩服，佩服！

　　可惜自己还没来得及同这位传奇天子说上话，对方便驾鹤西去。十四年如过眼云烟，一世英杰就此离场，一个时代终将落幕。

　　“恩师！！”这是蒲无伤的哀嚎。

　　“老胡公！！”这是方兴的痛哭。

　　他们后知后觉，也不像其他人般，了解大周礼法规矩。但没人苛责他们，毕竟论心灵的纯净无暇，在这个溶洞之中，卫伯和认为无人能出这二位之右。

　　这时，少师显父走上前来，安慰方兴和蒲无伤，示意他们先节哀顺便。

　　随后少保皇父迈着沉重的步伐，走到老胡公尸体之前，双膝跪地，叩首再三。取出一团雪白棉絮，小心翼翼地把它放在老胡公口鼻之前。

　　“这是丧礼中的‘属纩’之礼，”卫伯和动了恻隐之心，轻声对方、蒲二人耳语道，“这是大周天子才有的待遇。”他能感受到两位少年心中的震惊，他们最迟知道真相。

　　这团棉絮名曰“纩”，用于探看亡人是否还有残存呼吸。尽管众人目光都聚焦在这小小棉絮之上，但奇迹并不会因为这象征性的仪式便发生，老胡公已然驾鹤西归。

　　这时，显父、皇父二人从地上徐徐站起，倒退着回到队列之中，对召公虎摇了摇头，目光哀伤。

　　召公虎这才颤颤巍巍站起身来，往后退了一步，整了整衣冠，朝老胡公遗体拜了三拜。紧接着，他长跪不起，深吸一口气，似乎用尽了全身力气，大呼一声——

　　“天王驾崩，众等下拜！”

　　就在这时，上至九卿中的太宰卫伯和、大司马程伯休父、少师显父、少保皇父，下到郇侯、魏侯、耿子还有公石焕等诸侯国的首脑上卿，再到普通周王师士兵，都齐刷刷俯身跪拜，五体投地。

　　所有人都会流下眼泪，或出于真挚、或流于形式，但没有人敢发出哭声。寂静，寂静到倘若一根针掉到地上，都清晰可闻。

　　周王胡，他有着波澜壮阔的前半生，东征西讨、平叛讨逆；也有为小人蒙蔽视听的后半生，宠幸荣夷公、亲信卫巫，最终酿成国人暴动。

　　不管他的余生在彘林如何自我救赎，终究难堵天下芸芸众口——是非功过，自有后人评说。

　　卫伯和不确定他避位于外是否正确，但对周王室而言，天子不在国内驾崩，尤其没在燕寝榻上龙御归天，是件不利于社稷之事。

　　大周开国两百年来，今日仅是周天子驾崩于外的第二例。此前，只有周昭王因南征楚国，在汉江之上遭遇风浪，最后溺水而亡。

　　眼下，当务之急便是筹备天子丧礼。

　　先贤周公旦制礼作乐，沿用舜帝“吉、凶、军、宾、嘉”五礼。而五礼之中，丧礼是重中之重。周礼重视丧葬，是为化民成俗。以庄重对待死者，从而达到善待生者之目的，“慎终而追远”。

　　慎终，须在丧礼上极尽哀情；追远，须在祭祀时极尽敬重。这样才能让人伦存于世间，尊卑有别、长幼有序、上下有异、相亲相敬。

　　故而大周丧礼仪式繁复，等级鲜明。而周天子的丧礼，更是周礼之翘楚——隆重之至，复杂之至，慎重之至。

　　召公虎心情大恸，依旧沉浸在无尽痛苦之中。卫伯和身为大周太宰，知道此时只能由自己挺身而出，主持大局。

　　他起身对周王胡遗体拜了三拜，对召公虎道：“依大周礼制，周王驾崩当由大宗伯负责丧仪。然天子崩于外，且狄患未除，只得从权。寡人有意推举太保主丧，直至天子入殓，不知众人意下如何？”

　　召公虎自然同意，其余众人也不会有异议。于是卫伯和取过白麻绦，绑在召公虎额头之上。作为主丧人，老太保要替周天子守灵，直到入殓。

　　同时，召公虎命少师显父、少保皇父为助丧之人，安排麻布、丧具、祭品等，以待治丧之用，二人作礼领命。

　　天子丧事虽重要，但彘林周边防务同样不可落下。于是召公虎再命程伯休父、公石焕等将帅，率领周王师、诸侯国军披麻戴孝，紧守彘林各处要道，防止赤狄趁虚进攻。

　　其余各诸侯、公卿、将帅，亦各有安排。众人悉皆领命，朝周天子遗体三拜后，起身分头各自忙碌去也。