大周中兴

　　方兴远眺此盛景，不由嗟叹天下泽国之美，古传大禹治水，随山刊木，奠高山大川，划九州，共有九泽，其中声名最甚者，无非鲁境之大野，与楚境之云梦而已。

　　见此思彼，触景生情，方兴不由神驰而不知所向，恍惚间，依稀梦回禖祭之日、云梦泽中，那个与芈芙共度的销魂午后。云梦之水或许还是那般云雾氲氤，可佳人却不知何日才能再续前缘。

　　想到这，方兴不由痴了。

　　日已西斜，行程三过其二，距鲁都曲阜还剩最后三十余里路程，使团便在官驿住下，好在鲁国大行人照顾周全，用膳、喂马一应侍候周全。

　　入夜时分，约摸三更光景，只听官驿外喊杀震天，声势骇人。

　　方兴连忙起身，来到帐外，早见猛士巴明披挂在身，护住主帐。方兴毕竟久经战阵，又屡经生死瞬间，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒众人。

　　又过了片刻，王子友与伯阳这才被惊醒，匆匆走出帐外，睡眼惺忪，忙问何事。

　　不时，鲁国大行人亦至，面带惨色：“禀……禀天使……”

　　“远处来者非善，可知何人喧哗？”王子友强作镇定。

　　“大……大野贼……”大行人几乎吓得站不住脚。

　　“大野贼？”方兴暗忖不好。昔日随天子御驾亲征青丘之时，便听鲁国向导介绍过此地风土，鲁国东傍泰山，西依大野，固然有山川之险，却因鲁人亲贵族而远百姓，故而百姓多流离失所，落草为寇，近年来泰山寇与大野贼肆虐，更是骚扰得鲁国境内民不聊生。今日途径大野泽时，早该想到此节，只是不曾多虑，这些贼寇竟然敢劫持天子车驾？

　　“大夫，”王子友倒吸一口气，“你手下有多少人马？”

　　“不足一百，且多为仪仗之兵……”鲁大夫哆嗦不已，只顾嘟囔，“该如何是好耶？”

　　方兴摇了摇头：“随行兵卒皆不堪战，我听敌军数量浩大，不低于我方五倍之众。”

　　王子友大骇：“那该如何是好？”

　　“巴明，率这一百人结阵，”方兴持剑在手，又叮嘱道，“只可守，不可攻。”

　　言罢，敌军已杀到近前，巴明挺戟当先，早戳翻几个大野喽啰，其余众贼见此彪形大汉扎手，倒也不敢硬攻，只是将使团围住。

　　方兴见这些贼寇装备简陋，且多面有菜色，便知其实力有限，奈何寡不敌众，如果僵持下去，己方并无胜算，倘若对方再啸聚更多人手，那后果不堪设想。

　　身旁，鲁国大夫及其手下已如惊弓之鸟，自是指望不上，王子友和伯阳还能保持风度，却也一筹莫展，毫无办法。方兴虽得申伯诚所赠《握奇经》里所载的玄妙阵法，但此时如何操练得及？

　　见贼势渐紧，方兴不由仰天长叹。

　　“难道说，我方兴突围出彘林，逃死于楚境，未曾死于疆场，却要亡在这宵小蟊贼手中么？”

　　正在此时，只听远处鼙鼓大动，烟尘飞扬，趁着月色，又见旌旗飘扬。

　　“贼军增援又至也！”鲁大行人面如死灰，已是待毙模样。

　　“我看未必，”方兴反倒镇定，“你看那旌旗齐整、鼓金嘹亮，大野贼不过是草寇而已，哪有此般作风？”

　　王子友忙问：“莫非是救兵来也？可这夤夜之间，哪里兀地来这许多军马？”

　　方兴亦不解，问鲁大行人道：“你可知鲁国军队之袍甲，皆是何等颜色？旂常大旗之上，绣得都是何种纹饰？”

　　大行人颤颤巍巍，道：“大周商赤，鲁人乃周公之后，亦是尚赤……至于这旂常纹饰嘛……”

　　见主官支支吾吾，显然不通兵事，其手下有将官忍不住答道：“上军纹绣者为蛟龙，中军纹绣者为虎豹，下军纹绣者为熊罴。”

　　方兴大喜，见来军渐近，正是红旗红甲，旌旗上纹绣的正是熊罴模样。

　　“下军来也，救兵来也！”鲁营内传来一阵欢腾。

　　贼兵见状，早已吓得魂飞魄散，那还顾得上劫掠眼前的大周使团，纷纷作鸟兽散，夺路而逃，钻回大野泽中去也。

　　巴明杀得眼红，正欲拔腿追赶，被方兴赶忙劝住，这才悻悻作罢。

　　王子友虚惊一场，这才略微回过神来，问鲁大行人道：“承蒙贵国军队相救，只是不知这下军主帅，是何人担纲？”

　　大行人想了许久，方答道：“照例，当为下卿公叔夨所领，只是……只是……”

　　王子友略有皱眉：“只是如何？”

　　“陪臣今日动身前来郊劳之前，下卿公叔夨正在与鲁侯、上卿公子元一道，在曲阜准备迎接天使大驾。只是不知，他是如何得知大野泽之军情，又如此迅速赶来？”大行人言罢，依旧一副心有余悸模样。

　　王子友点头沉吟，方兴自然也发觉了其间蹊跷。照理说，鲁国下军若要从都城曲阜发兵到此，即便是急行军，也须赶在轻车简从的大行人前开拔，难道，公叔夨早已得知大野贼今日之动向？细细思之，不禁背后发凉。

　　众人惴惴不安间，鲁国下军已到近前。

　　尘土落定，只见火把四举，早有一将从夜幕中快步走出。

　　“他是公叔夨？”方兴看不清对方相貌，“为何如此眼熟？”

　　也就瞬息之间，来将已至近前，单膝下拜：“末将救危来迟，甲胄在身，不得施以全礼！”

　　众人定睛一看，这才皆送了一口气，原来下军统帅哪里是下卿公叔夨，分明是鲁侯敖的长子、周王静废长立幼的牺牲者——长公子括。

　　王子友惊魂未定，许久才从余悸中恢复，刚想起与公子括见礼。

　　“公子，别来无恙！”

　　“见过大宗伯，副使方大夫。”公子括抱拳拱手，面带苦笑，与使团成员寒暄起来。只是对于镐京城之事，片言不语，显然是不愿提及。

　　说话间，鲁军已然肃清战场，便有副将来报。

　　公子括连连致歉：“大宗伯稍侯片刻，我处理罢军务，再来叙话。”

　　王子友摆了摆手：“不妨，军务要紧！”

　　公子括闻言称谢，便转头命副将报来。

　　副将向众人行罢军礼，对其主帅禀道：“末将已派人侦查此地，方圆数里，再无大野贼踪迹。请主帅示下，是否追击溃兵？”

　　公子括闻言大喜，又命道：“贼胆已溃，不必穷追。大军便在原地驻扎，命各旅帅率部轮流警戒，确保大周使团安全。还有，明日三更造饭，我等护送使团入鲁都曲阜，切不可误了时辰。”

　　“唯！唯！”那副将得了将令，奉命而去。

　　方兴起初见这枝鲁军军容肃整，已是眼前一亮。现又见公子括领兵得法，颇得军心，俨然一副大将模样，并不在南仲之下，甚至有几分师寰用兵时的风范，心下更平添几分好感。鲁国得将如此，足以与齐国抗衡，平定方才那些大野泽的流寇更是不在话下。

　　只可惜，天子遇事不明，兼之鲁侯敖暗弱，故而才有了镐京城明堂上，鲁国废长立幼之闹剧。

　　一旁，伯阳扯着方兴衣襟，小声嘟囔道：“副使，我观这长公子括，分明更像是国君模样。伯阳想不通，莫非那鲁少子戏多生了几个脑袋、几条臂膀，竟将嫡兄给比了下去？”

　　方兴深以为然，莞尔欲笑，却还是赶忙紧捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃鲁境，圣贤周公之封地采邑，你再乱发嘀咕，小心大宗伯将你拔了舌去，驱逐出境，看你如何去见太史父亲？”

　　伯阳吐了吐舌头，倒再不言语，只是摇头。

　　方兴努着嘴，转头一瞥身旁的王子友，伯阳的无忌童言，王子友想必能听见七八分，可这位大宗伯不动声色，只是微笑，想必也已默许几分。

　　待鲁公子括安排罢军务，这才忙向王子友等人赔礼，口中连称“失敬”。

　　“公子言重，速速入帐内叙话。”王子友忙命手下掌起火烛，将鲁公子括迎入