大周中兴

　　，便分头上车。

　　阿沅的驾车技术略显稚嫩，但方兴本就元气未复，又经一夜折腾，很快倚着车辕昏昏睡去。再睁开眼时，已是正午。

　　“方大夫，到了。”

　　方兴听闻阿沅呼唤，一个咕噜爬起来，眼前景致并非神农架，而是一处城邑。

　　“这里是？”

　　“夔国，有人已然等候方大夫多时也。”

　　方兴点了点头，他对夔国倒是略有耳闻。

　　夔国并非周天子册封的诸侯，而是楚国的附庸。想当初熊渠僭越称王，不仅让汉水南岸一众小国臣服于己，与大周王室抗衡，还过起了分封的瘾——

　　“我蛮夷也，不与中国之号谥！”熊渠的口号霸气十足，不仅自称“荆王”，还册封长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王。只可惜，他晚年遇到了一世之敌周厉王，对方轻松平定徐偃王之乱，熊渠失了盟友，只得识趣地放弃王号，重新称臣。

　　熊渠死后，长子熊康早逝，次子熊红懦弱，自知不是三弟熊延对手，主动避祸。熊红在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”

　　熊延喜不自胜，欣然继位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。而自那以后，夔国便成了法外之地，历次楚国内乱爆发，便有大批贵族逃难夔国。

　　准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。

　　方兴跟着阿沅进入夔国境内，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。

　　“方大夫！有失迎迓！”

　　方兴刚走到门口，一位青年玄衣男子翩翩而来迎接。

　　楚国人待客热情，是他此趟南国之行最直观的体会。那男子衣着朴素，但器宇轩昂，拉碴的胡子难掩其英俊潇洒的面庞，举手投足间，似有贵族世家风范。方兴此时疲态尽显，与他一比，只觉自惭形秽。

　　“敢问足下是？”方兴不知对方来历，略显尴尬。

　　“我家阿芙说今日有贵客光临此地，我可翘首以盼多时，如何想竟会是方大夫！”玄衣男子抑制不住喜悦。

　　方兴一愣，突然一股醋意涌上心头——此人称芈芙作“阿芙”，关系显然非同一般。

　　“嗨，见过主公，”阿沅见到这男子，顿时也殷勤起来，“你们别光顾着说话，快快进里屋来，我给你们张罗饭菜！”

　　“有劳沅丫头，”玄衣男子又伸手来邀客人，“方大夫，请！”

　　“多有叨扰。”方兴有口无心答应着。

　　方兴怅然若失，阿沅称呼其“主公”，那么想必是芈芙夫君。这人容貌俊美，和芈芙确是天生一对。可芈芙为何与我那么暧昧？难道她只是骗我信任，好为她长兄熊霜出谋划策？

　　进了房间，方兴看到姜艾正坐在客座，却不见芈芙踪影。

　　“艾姑娘，”那男子又招呼起来，“有劳你沏上此间最好的春茶，这技术活旁人可干不成！”

　　“他又品不出好茗，”姜艾朝方兴微微坏笑，对玄衣男子道，“哪像公子这般雅致，光看茶汤之色，便能分其三六九等！”

　　这下，方兴更觉如鲠在喉——姜艾始终对自己冷若冰霜，却对玄衣男子语笑嫣然，这更加坐实了此人与芈芙的关系之亲密。

　　“不好！”方兴心中暗暗叫苦，或许芈芙从来就没有表露过情意，甚至怀疑这一切都是自己的一厢情愿？这一刻，方兴突然觉得自己似乎坠入情网，竟如此在乎芈芙。

　　如果她名花有主，那我昨晚也太过失礼也！他暗掐虎口，企图警醒自己。

　　不多时，阿沅把茶碗端到方兴跟前。这是姜艾用心泡制的好茶，方兴机械地喝了几口，味同嚼蜡，换来姜艾一阵白眼。

　　玄衣男子问道：“方大夫，何事如此心神不宁？”

　　这本是客套话，但方兴此刻听来却如讥讽。他不敢直视对方，只微微摇头敷衍道：“旅途劳顿，无妨。”

　　想到自己现在流落异乡，在周人心目中已是“死人”，眼下又卷入楚国内乱，惶惶然如丧家之犬。他看着茶汤里落魄又憔悴的倒影，愤然一饮而尽。

　　仰头的那一瞬间，茹儿的模样又浮现脑海。

　　方兴幡然醒悟——芈芙也好，姜艾也罢，她们美若天仙，又与我方兴何干？此二人既是我救命恩人，我又何苦对眼前男子怀抱敌意？当真可笑之极！