国子监小食堂

　　叶柏听着叶简这没头没尾的一句夸赞,小眉毛皱得更紧了，着实不明白他家阿耶此言何意。

　　明明听着是一句夸赞之语，但又觉得叶简的语气里藏着别样意味。

　　叶柏琢磨半天，仍然没有想清楚。然而无论他怎么追问,叶简却是一概含糊过去,弄得他心里好奇得紧。

　　最终,叶柏见自家阿耶死活不开口解释,于是闷闷地哼了一声,又往张氏的怀里靠了靠，摆明有些不待见叶简。

　　见此,叶简眼中流露出些许笑意,揶揄道：“浑小子，近日脾性渐长啊！”

　　叶柏臭着脸，不想搭理他。

　　张氏睨了叶简一眼,细心地给儿子整理衣裳，哼道：“阿柏情绪外露一些，难道不是一桩好事？偏生你这个做阿耶的，日日没轻没重地逗弄孩子,没个正经。”

　　叶简讪讪一笑,不开口了。

　　张氏望向怀中绷着小脸的叶柏,笑道：“阿娘近日总听其他府上的夫人提起百味食肆的奶茶，这心里头馋得很。待阿柏回了国子监后,就劳烦你多走几步，帮阿娘买一份送出来，可好？”

　　叶柏先是乖乖颔首,随后为难道：“可是阿娘,我手中没有银钱。”

　　国子监提供住宿与一年四季的衣裳,而于吃食上，他要么去领食堂供应的朝食、暮食，要么就是跟着孟桑一道吃喝。虽然桑桑总说多他一份吃的花不了什么银钱，但是叶柏自己也接受不了白吃白喝，所以会力所能及地帮一些忙，譬如核对账册之类的事。

　　除了吃喝住宿之外，他平日所用到的笔墨纸砚都是从府中现取，无须额外购置。

　　故而叶柏身上一直没有多少银钱，往日揣在怀中的小钱袋子里也只是意思意思装了六七文钱，着实买不起百味食肆的一杯奶茶。

　　张氏一听，却是笑了，眼刀子飞向屋内另一人：“无妨，这不是咱们家叶侍郎手里头富裕嘛，咱们母子只管沾他的光，用他的银钱来买吃食就是。”

　　“是吧，叶侍郎？”

　　叶简面上堆起笑，连忙应道：“夫人所言极是！”

　　叶柏对叶简这副模样早就习以为常，又担忧起另一桩事来：“不过，阿翁最近搬回永兴坊了，阿耶你怎么将奶茶带回来给阿娘呢？”

　　“阿翁最不喜家中人沉溺口腹之欲，又因承包制一事，对百味食肆深恶痛绝。倘若被阿翁瞧见您带奶茶回府……”

　　叶简笑眯眯道：“无妨，有大氅罩着，从外头瞧不出什么异样。届时阿耶悄悄将奶茶带给你娘亲，我们在屋内偷偷喝。”

　　“哦……”叶柏琢磨了一下，觉得此计可行，又和叶简商量起何时买奶茶的事。

　　张氏看他们父子俩聊得正开心，不由莞尔一笑，起身去张罗其他事。比如天色渐暗，可以点起屋中灯台；比如今日下雪会冷，得给叶柏备上暖炉，以防小郎君夜里冻着……张氏去到正屋另一边的床榻旁，指挥婢子们干活。

　　被她留在坐床上的父子俩，凑在一处说了一会儿话，无非是有关国子监、学业以及月考的事。

　　没说几句，叶简探头看了一眼不远处忙碌的张氏，忽而贴到叶柏耳边，压低了声音：“阿柏，这些日子可有什么烦人的郎君纠缠孟小娘子？”

　　叶柏原本以为自家阿耶凑这么近，许是想说些要紧事，没成想从他口中听到了孟桑的名字，不禁愣了一下。

　　他避开一些距离，目露探究之色：“阿耶与桑桑不熟，问这事作甚？”

　　一听这话，叶简不乐意了。

　　怎么就不熟啦？

　　那可是我的外甥女，你的表姐，咱们是天底下最亲近的家人！

　　如今还不知阿姐和孟知味在大漠哪一处，也不知他们是否安好，那他这个当舅舅的，可不就得好好护着桑娘？

　　哼，管你是什么高官子弟，还是寒门少年郎，通通都别想打他家外甥女的主意！

　　不过，叶简谨记“外甥女不想透露身世”这一要点，所以面上没有流露异样，极其自然地扯了别的幌子。

　　“上回一道踢蹴鞠，阿耶觉着这小娘子挺投缘。适才听你提起她，便随口一问。”

　　“孟小娘子脾性好，相貌也出挑，整个长安城再找不出比她还好的女郎。而国子监里，除了你之外，都是些少年郎君，难免其中有些不识趣的人硬要凑上去，扰了人家女郎清净。”

　　叶简伸出双手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，义正辞严道：“你是她的至交好友，可得多帮她把关。”

　　叶柏听了，深以为然：“嗯，我也觉得桑桑是天底下最好的小娘子。”

　　闻言，叶简不动声色地重复了一遍问题：“所以，近些日子可有谁纠缠孟小娘子？”

　　叶侍郎面上淡定，暗地里一颗心高高悬起。

　　他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，将接下来听见的名字都砍个稀巴烂。

　　不曾想，叶柏犹豫了片刻，然后坐正身子，认真道：“我不能告诉你。”

　　叶简一哽，心有不甘地追问：“为何？”

　　叶柏犹疑地瞟了他一眼，理所当然道：“这是桑桑的私事，而你对她而言是个外人。未经她的许可，我怎能随意告诉你？”

　　“外人”两个字，如同一把锋利大刀，在叶简心窝子上捅了个来回对穿。

　　他在心中不甘地怒喝“我才不是外人”，面上却只能硬生生憋出一个笑，咬着后槽牙道：“是……好儿子，你说得太对了。”

　　说罢，叶简坐了回去，回味一番适才与叶柏的对话。突然，他的动作凝住了，微微眯起眼。

　　不对啊，浑小子说的是“不能告诉你”，并非是斩钉截铁的一声“没有”。

　　换言之……还真有脸皮厚的家伙瞧上他家桑娘了？

　　叶简心道不好，在脑海中搜罗起“嫌犯”。

　　是谁呢……

　　嗯？等等。上回他去国子监寻阿柏，与桑娘切磋蹴鞠技艺时，那位昭宁长公主的独子是不是也在场！

　　叶简回想了一番谢青章的名声，绷起的身子倏地放松。

　　不对，不会是他。

　　谢修远向来不近女色，饶是昭宁长公主怎么催都没用，只怕是个不解风情的木头人。如此冰冷冷的雪人，哪里会晓得春日暖阳的甜蜜？

　　阿姐与昭宁长公主的交情那么好，长公主必然对桑娘爱屋及乌。故而，那日谢修远在场，应当是替昭宁长公主寻桑娘的，许是长公主想邀桑娘去府上，又或者是要谢修远在中间传话。

　　嗯，不会错。

　　叶简飞快理清楚的思绪，刚想转头再问叶柏几句时，就瞧见他家儿子已经离了坐床，往张氏那儿去了。

　　错失良机的叶简愤愤然捶了下坐床，心中开始盘算起孟桑身边的适龄郎君，眼底凶光毕露。

　　谁都别想拱他家水灵灵的大白菜！

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　　只可惜，叶家阿舅的一腔疼惜后辈之心，孟桑是没法知晓了。

　　虽说是“霜前冷、雪后寒”，但对于有些畏冷的孟桑而言，下雪时的寒冷已经够她受得了。

　　所以她今日一忙完国子监的事，就带着阿兰早早回了宅子。师徒二人烧了两大锅热水，各自洗漱一番，然后两人相对而坐，共用一个高木桶泡脚。

　　孟桑舒服到眯起杏眼，喟叹道：“天一冷下来，就该多泡脚。泡到额头微微出汗，全身上下都热乎起来，方才舒坦呢！”

　　阿兰住进来也快十日，一直被孟