35
“我们的对手，是烬王萧烬，是那个从地狱归来的煞神！这一战，凶险万分，九死一生！”
“但是，身后就是我们的家园，是我们的父母妻儿！我们无路可退！唯有……死战！”
“死战！”
“死战！”
震天的呐喊声再次响起，这一次，带着将士们置之死地而后生的悲壮。庞大的舰队在夜色掩护下，加速破浪前行，如同一条奔向宿命的怒龙。
南与北，新与旧，两大势力的最终决战，在凛冽的江风中，正式拉开了序幕。
楚长歌立于船头，白衣被风吹得猎猎作响，宛如一尊即将踏入修罗场的玉像。他南下的消息，早已化作无数信鸽，飞向九州各地。天下所有的观望者，所有的野心家，都将在这一刻，做出自己的选择。
这乱世，终究，还是没能迎来太平。
一场席卷天下的血雨腥风，已在长江之上，拉开了它那狰狞的序幕。皇宫深处的地图室，灯火彻夜通明。
巨大的沙盘占据了室内的绝大部分空间，上面精细地雕刻着山川河流、城池关隘，每一处细节都栩栩如生。这便是大夏的疆域，此刻却像一块被分割的祭肉，插满了代表不同势力的旗帜。其中，沿着长江一线，代表楚长歌江南世家的白色旗帜，如同一道锋利的刀锋，直指北方的心脏。
长案两侧，侍立着大夏最顶尖的一批将领。他们身披甲胄，面容肃杀，身上带着久经沙场的铁血之气。然而，此刻这些战功赫赫的将军们，一个个眉头紧锁，气氛凝重得几乎能滴出水来。长江天险，水师为尊，这是刻在他们骨子里的军事常识。而楚长歌的水师，经过多年经营，无论是战船数量、装备精良度，还是将士操练程度，都远非仓促组建的北方水师所能比拟。
“陛下，楚逆水师战船高大，船舷之上皆设有投石机与床弩，我军战船迎之，无异于以卵击石。”一位须发花白的老将军，镇远将军李牧，沉声开口。他是三朝元老，在军中威望极高，此刻他的话代表了大多数人的心声。
“更何况，楚长歌此人，用兵如神，极善水战。他若固守江防，我军徒耗国帑，也未必能越雷池一步。久攻不下，必生内乱。”
萧烬负手立于沙盘前，玄色龙袍上的金线在烛火下流转着冷冽的光。他的目光深邃如渊，紧紧盯着那道长江，俊美无俦的脸上没有任何表情，但周身散发出的无形压力，却让整个地图室的温度都仿佛降了几分。
他没有立刻回答将军们的疑惑，而是微微侧过头，看向了静立在他身侧不远处的红衣女子。
“知微，你怎么看？”
此言一出，满室皆惊。
将军们的目光齐刷刷地投了过去，带着震惊、不解，甚至还有一丝隐晦的轻蔑。
沈知微。那个曾经搅乱朝纲，被视为“妖后”的镇国公府嫡女。她身体孱弱，手无缚鸡之力，此刻虽已痊愈，但脸色依旧带着一丝病态的苍白。她是这间屋里唯一的女性，也是唯一一个没有踏足过战场的人。
让她来评论这决定国运的战局？简直是天方夜谭！
李牧将军的眉头皱得更深了，他忍不住上前一步，拱手道：“陛下，军国大事，非同儿戏。让娘娘在此，已是破例，还请陛下……”
“李将军。”萧烬的声音不高，却带着不容置喙的威严，“孤的皇后，不仅是后宫之主，也是孤的‘国师’。在如何对付楚长歌这件事上，天下间，没有人比她更有发言权。”
他的话语如同一记重锤，敲在每个人的心上。这不仅是在维护沈知微，更是在宣告她无可替代的地位。
众将虽心有不甘，却再也不敢多言，只是看向沈知微的眼神，愈发复杂了起来。
沈知微对周围的目光恍若未闻。她的整个心神，都沉浸在了眼前的沙盘之上。那双清冽的凤眸中，没有半点女子的柔弱，只有分析与计算后的冷静，宛如最精密的仪器。
“各位将军所言，皆是事实。”她开口了，声音清越如玉石相击，却带着一种安抚人心的镇定力量，“楚长歌的水师，在正面战场上，我军的确毫无胜算。”
她先是肯定了众将的观点，瞬间缓和了室内剑拔弩张的气氛。
“既然正攻不行，”她顿了顿，伸出纤纤玉指，点在了沙盘上长江中游的一段狭窄江面，“那便只能奇袭。”
她的指尖，点在了一个名为“赤壁矶”的地方。
“赤壁矶？”李牧将军一怔，“此地江面狭窄，水流湍急，素来是兵家绝地，大船难以通行，小船又易被岸防火力覆盖，不宜设伏。”
“常规战法，自然不宜。”沈知微微微一笑，那笑容里带着一丝洞悉一切的狡黠，“但如果，布阵的不是兵，而是火呢？”
“火？”
“《孙子兵法》有云，以火佐攻者明。楚军战船高大，相连结阵，虽利于攻防，却也最惧火攻。”沈知微的手指在沙盘上轻轻滑动，仿佛在指挥着千军万马，“传统火船阵，无非是以小船满载薪草膏油，点燃后冲入敌阵。但楚长歌用兵谨慎，必会在江面设置拦截铁链，派巡船警戒，此计成功率不高。”
“那依娘娘之见……”一位年轻些的将领忍不住问道。
“我们要用的，不是冲向敌人的火船，而是……等待敌人的活火山。”沈知微的目光闪烁着智慧的光芒，“楚军南下，粮草辎重是重中之重。其粮船庞大，行驶缓慢，必然在中军护卫。我们可以派出精锐，借夜色掩护，驾驶小型快船，沿江而下，不必强冲敌阵，而是顺流将火种投掷于粮船队之中。”
“粮船队为了防火，必然也会有所防备。”李牧将军还是提出了疑虑。
“常规火种自然无用。”沈知微道，“臣妾曾在一本前朝杂记上看过一个配方，以桐油、猛火油、硫磺、皂角等多种物事，按特定比例混合，制成‘膏泥’。此物遇水即燃，且附着力极强，一旦沾上船身，便是滔天大厄，水泼不灭。我们只需将这‘膏泥’做成小球，用小型投石机或人力抛掷即可。”
她的话，让一众将军倒吸一口凉气。他们一生征战，从未听过如此歹毒又高效的火攻之法。
沈知微并未理会他们的震惊，继续说道：“火攻之后，敌阵大乱，便是我军出击之时。但非是水师，而是岸防炮。”
她转过身，看向萧烬，眼神明亮：“陛下，臣妾那日绘制的图纸，可有让工部赶制出来？”
“已按图索骥，在赤壁矶两岸秘密部署完毕。”萧烬沉声回应，眼中满是赞赏与信任。
“何物？”李牧将军急切地问。
“它叫‘臼炮’。”沈知微解释道，“不同于投石机，它可以发射爆炸性的炮弹。楚军战船为了高大坚固，船身多为木质，结构紧密，一旦被爆炸弹击中，碎片会四散飞溅，对人员的杀伤力远胜于单纯的撞击或箭矢。而且，臼炮弹道弯曲，可以越过前方的战船，直接轰击其后方的中军大帐和粮草船队。”
一室死寂。
火船阵的变种，爆炸性的臼炮……这些闻所未闻的战术和武器，从一位深宫女子口中娓娓道来，形成了一幅完整而可怕的杀戮画卷。他们仿佛已经看到了，那号称无敌的南方水师，在冲天而起的火光与震耳欲聋的爆炸中，是如何分崩离析，化为焦炭的。
这些久经沙场的老将，一生所学的兵法韬略，在这一刻，仿佛都被这位“妖后”的“纸上谈兵”给颠覆了。
“纸上谈兵”……不，这哪里是纸上谈兵，这分明是来自另一个时代的降维打击！
沈知微看着他们变幻莫测的脸色，心中并无半分得意。她只是尽力将自己脑中，由那个“职业反派系统”残留的数据和记忆碎片拼接出的信息，转化为这个时代能够理解的语言。她比任何人都清楚楚长歌的可怕，因为他才是这个世界的“天命之子”。要想战胜他，就必须跳出这个时代的常规思维。
“此计虽好，但风险极大。”良久，李牧将军才找回自己的声音，他看着沈知微，眼神已经从最初的轻蔑，变成了凝重的探究，“一旦行踪暴露，或风向有变，后果不堪设想。何况，臼炮乃新造之物，威力几何，尚未可知。万一威力不足，或炸膛……”
他没有说完，但意思已经很明显。
“所以，我们需要一个诱饵。”沈知微的回答滴水不漏，“一支看似鲁莽、急于求成的小规模舰队，作为先头部队，主动出现在楚长歌面前，吸引他的全部注意力。而真正的奇袭部队，则在他们交战之际，从另一侧的水道悄然潜入。”
她看向萧烬，语气坚定：“陛下，这场战役的关键，在于情报和时机。楚长歌多疑，我们必须让他相信，我们已经黔驴技穷，只能孤注一掷。这需要最顶级的伪装，也需要……临机决断的魄力。”
整个地图室，再次安静下来。
所有人都明白了，这不仅仅是一场军事推演，更是一场豪赌。赌赢了，便能突破长江天险，直捣江南；赌输了，则可能元气大伤，再无翻身之力。
而提出这个计划的人，却要坐镇京城，远离战场。
这临机决断之权，该交给谁？交给前线的哪一位将军？
众将的目光，不约而同地再次聚焦在萧烬身上。他们都在等待，等待这位年轻帝王的最终裁决。
萧烬的脸上，终于流露出一丝笑意。那笑容很淡，却如同春风破冰，让整个室内压抑的气氛为之一松。
他迈步上前，走到沈知微身边，毫不避讳地握住了她的手。她的指尖微凉，他却用自己的掌心，将它捂得温暖。
“众将听令。”他的声音响彻地图室，带着君临天下的威严与决断。
“此战，所有水师、岸防部队，统一由南军大都督慕容燕总领。但是……”
他话锋一转，目光扫过众人，最后落在沈知微的脸上，眼神化作了无限的柔情与坚定。
“战场的最高指挥权，不在慕容燕，不在任何一位将军身上。”
“在孤的皇后，沈知微手中。”
“从即刻起，由她代孤，总领长江全线战事！所有将领，无权质疑，只需遵从！违令者，立斩不赦！”北戎王帐内，牛油火盆烧得正旺，将整个帐幕映照得一片暖黄。然而，这份暖意却丝毫驱不散空气中那股名为“抉择”的凛冽寒气。
慕容燕斜倚在铺着整张雪豹皮的虎皮大椅上，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀刀柄。刀鞘上镶嵌的绿松石在火光下流转着幽深的光，一如她此刻变幻不定的眼眸。
帐外，朔风呼啸，卷起漫天冰雪，仿佛在为中原即将到来的大战奏响序曲。而她，就是这乱世棋局中，谁都不敢忽视的一枚重要棋子。
两天前，两份截然不同的密信，几乎同时抵达了她的案头。
一份来自江南，楚长歌的亲笔信。信上的字迹一如其人，温润谦和，却字字句句透着一股坚不可摧的信念。他言辞恳切，痛陈萧烬以神道设教、妖言惑众，乃是祸乱之源。他邀请慕容燕出兵，共讨“妖后”，匡扶正道，并承诺事成之后，开放燕云互市，以江南的丝绸、茶叶、食盐，换取北戎的战马与羊毛。那是一个和平、富裕、互利共赢的未来，描绘得恰到好处。
另一份，则来自帝都京华。信上没有华丽的辞藻，甚至可以说得上是简慢至极。信是萧烬的心腹大将魏无羡送来的，信纸厚实，墨迹深沉，上面只有寥寥数语。
“楚长歌已出江夏，沿江东下。王上令，殿下自行决断。”
仅此而已。
没有利诱，没有威逼，甚至没有一句多余的问候。那是一种彻头彻尾的漠视，一种“我知晓你的分量，但我相信你会做出正确选择”的绝对自信。他仿佛早已看穿了慕容燕的心思，知道她不会轻易与楚长歌结盟，所以连一句场面上的客套都已懒得施加。
这种漠视，比楚长歌的百般利诱更让慕容燕感到不快。
她慕容燕，北戎的雄鹰，草原的女王，何时沦落到需要看别人眼色行事的地步？萧烬这是在告诉她，他吃定了她。
“呵……”慕容燕发出一声低不可闻的冷笑，将两份信纸同时投入了跳动的火焰之中。纸张瞬间卷曲，变黑，化作一缕飞灰，就像那些被轻易许下的承诺一样。
“单于！”一名亲兵队长入帐，单膝跪地，声音洪亮，“江南使者又在外求见，说……说楚公子愿再追加三万匹丝绸，换取我草原铁骑的承诺。”
慕容燕眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“告诉他，北戎的风，吹不惯江南的甜腻味儿。让他回去吧，我们草原女儿，不兴在背后嚼舌根。”
“是！”亲兵队长应声退下。
帐内恢复了安静，只剩下火焰燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。慕容燕站起身，走到巨大的地图前。这上面，大夏的江山被细致地描绘出来。长江如一条巨龙，横亘南北。楚长歌的水师正顺流而下，兵锋直指京城。而萧烬的主力，则固守江岸，壁垒森严。
两强相争，必有一伤。
这正是她等待的机会。无论是谁胜利，都会是一场惨胜。届时，她北戎的铁蹄便可趁虚而入，饮马中原，问鼎天下。
这是最稳妥，也最符合北戎利益的选择。
可是……慕容燕的目光，落在了京城的位置上。那双锐利的凤眸中，闪过一丝复杂难明的光。
沈知微。
那个女人，就像是萧烬身上唯一的破绽，也是他最坚硬的铠甲。萧烬竟敢以“妖后”为名，行神化之事，将整个国家的气运都赌在了她一个人身上。这份疯狂，这份偏执……既让她感到鄙夷，又让她生出一丝莫名的忌惮。
一个敢将软肋公之于众的男人，他的实力，究竟已经深不可测到了何种地步？
如果楚长歌赢了，天下会恢复旧有的秩序，世家门阀继续掌控一切，北戎依旧是被排斥在外的“蛮夷”。但如果萧烬赢了……一个唯我独尊、不信鬼神只信自己的帝王，一个将爱情与权力毫不避讳地结合在一起的新霸主，他治下的天下，又会是何等模样？
那将是一个她从未见过的，充满变数和未知的世界。
“哈……”慕容燕自嘲地笑了笑，她发现自己竟然有些期待了。
她不能让楚长歌轻易获胜。一个过于强大的楚长歌，对北戎绝非好事。她必须维持这种微妙的平衡，让这场南方的战争，尽可能地拖得久一些，血腥一些。
她做出了决定。
“传令！”慕容燕猛地转身，声音如寒冰利刃，瞬间刺破了王帐内的温暖。
“点齐五千风狼骑，由拓跋雄率领，即刻南下！”她走到地图前，手指重重地点在一个位置——楚长歌水师后方的粮道必经之地，“给他们一个任务：骚扰！截掠！我要楚长歌的粮船，十艘里至少有三艘到不了江夏前线！”
亲兵队长一愣：“单于，这……我们不是宣布中立吗？如此明目张胆地攻击楚军粮道，岂不是等同于向楚长歌宣战？”
慕容燕瞥了他一眼，那眼神锐利如刀，让亲兵队长不自觉地低下了头。
“本单于自然有分寸。”她缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严，“你只管传令。告诉拓跋雄，不许穿北戎的军服，不许打北戎的旗号。可以扮作江淮间的流寇，也可以扮作被萧烬逼反的百姓。总之，做的干净点。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“另外，让拓跋雄派人‘不小心’泄露行踪，方向要指向另一伙由前朝降兵组成的马匪。再给京城送去一份‘密报’，就说我北戎察觉到有不明势力在楚长歌粮道附近活动，为‘维持均势’，我部不得不‘适当’介入，以免任何一方过于强大，打破了平衡。”
亲兵队长恍然大悟，眼中满是钦佩：“单于英明！”
如此一来，她既截了楚长歌的粮道，帮了萧烬，又不至于彻底撕破脸皮。对外，她可以理直气壮地宣称自己是“中立的调停者”，一切行动都是为了“战略平衡”。而萧烬那边，收到这份密报，自然也心知肚明。
这是一种无声的站队，一种只属于强者之间的默契。
“去吧。”慕容燕挥了挥手，重新坐回王座。
亲兵队长领命而去，王帐内再次只剩下她一人。她闭上眼睛，脑海中浮现出萧烬那张冷漠而英俊的脸，以及楚长歌那温和而坚定的笑容。
两个男人，两种截然不同的未来。
她谁都不信，她只信自己手中的刀，和她身后数万北戎儿郎的血性。
萧烬，楚长歌，你们好好打吧。打得越激烈越好，流血越多越好。
她慕容燕，要在这场盛宴中，为自己的人民，赢得最肥美的一块土地。她骚扰楚长歌的粮道，看似是在帮萧烬，实则是在为北戎的全面南下，试探所有的水温与深浅。
她选择的不是萧烬，也不是楚长歌。
她选择的，是整个北戎的未来。
火盆里的火焰，重新升腾而起，将她脸上那一抹深不见底的野心照得通明。这乱世之中，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。而她慕容燕，将是笑到最后的那个人。长江之上，晨雾如纱，江风带着刺骨的寒意，卷起千堆雪白的浪花。北岸，赤壁险峻的山崖之下，萧烬军的岸防工事如一头沉默巨兽，匍匐在江岸线。无数新式神威大炮的炮口，在薄雾中若隐隐现，对准了下游宽阔的江面。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）