02
萧烬那句意有所指的“谢”，如往静潭里投了块巨石，激起千层漪纹。沈知微只觉满场的目光瞬间都化作了实质的针尖，齐齐扎在她身上，让她几乎喘不过气。
圣上的脚步一顿，回首不解地望向儿子：“哦？此话怎讲？”
太子萧誉的脸色更是难看到了极致，他死死盯着萧烬，眼中满含警诫。他比任何人都清楚，沈知微是他献予萧烬的绊石，可眼下这绊石，似正以他无法参透的方式，助萧烬铺平前路。
沈知微的心提到了嗓子眼，强令自己定下神来。萧烬这是在敲打她，亦是敲打太子，更是向圣上展露他并非那般逆来顺受。她须接住这一着，否则，头一个被舍的便是她。
她屈膝行礼，声线带着恰到好处的惊惶与委屈：“回陛下，王爷谬赞了。民女本欲给王爷的马匹喂些草料，不承想那马性子烈，受了惊，险些酿成大祸。王爷非但未怪罪，反为护民女而挡开刺客，民女……民女心中唯余感激与后怕。”
她将种种皆推至“马匹受惊”这无可指摘的由头上，既释了自家为何会在彼处，又将所有功绩归于萧烬的“临危不乱”与“舍身相救”，把自己塑成个闯了祸却无辜的弱质形象。
系统冰冷的声线适时响起：【反向助益+20，心动值+20。目标人物因你“完满托辞”而心生悦豫，对你探究之心愈增。】
沈知微心中暗叹，又是一回完满的“败”。她的说辞，反令旁人觉萧烬大度仁善，愈衬出太子此番安排的卑劣与无能。
圣上盯了沈知微半晌，见她言行举止间尽是闺阁女子的惊惧态，不似作伪，又见太子额角渗出的冷汗，心中已了然七八。他挥了挥手，语气里带着一丝倦意：“罢了，此事到此为止，都回宫罢。”
一场暗流汹涌的刺杀，便这样被圣上轻描淡写地揭过了。可众人都知，猎场的秤杆，已生了微妙的倾移。
回到营帐，沈知微的心依旧未能全放下。她藉口受了惊吓需静养，遣散所有丫鬟，独坐榻上，脑中反复倒映着萧烬那一眼。
那不是被陷害后的怒，亦非受伤后的弱，而是一种、一种似猎手瞧见有趣猎物时的审视与玩味。他似从一开始便看穿了她所有小伎俩，且乐在其中。
这比直撕破脸皮更令她惧。
不成，她不能坐以待毙。她须继续“扮”她的角色，一个蠢钝、笨拙、却又不得不近他的反派。唯这般，方能在成事的同时，最大程度地降他的惕。
一个念头在她脑中渐次成形。
她起身，行至帐门处，对外头守着的侍女吩咐：“去小厨房，为我备些生姜与红糖，我要亲手为王爷熬碗姜汤。”
“亲手？”侍女大为讶异。
“是，亲手。”沈知微的语气不容置喙，“王爷是为救我而伤，于情于理，我都该去探视。一碗姜茶，也算是我一点心意。”
这也是她计策的一环。一个吓坏了的女子，做些不合常理的、表感恩之举，才更贴合“愚笨”的人设。
半个时辰后，沈知微端着一碗热气腾腾的姜茶，现于萧烬的营帐外。
守卫的亲兵识得她，却未立时放行，而是入内通传。片刻，亲兵出来，恭敬比了个“请”的手势。
沈知微深吸口气，提着食盒步入。
营帐内陈设极简，一张行军榻，一方置着舆图的桌案，还有一座兵器架。空气里浮着淡淡的草药味与血气。
萧烬正坐于桌案前，赤着上身，背对着她。一名随行太医正小心翼翼为他处置臂上箭伤。那道创口自臂外侧划过，皮肉翻卷，虽非致命，看着却触目惊心。
闻脚步声，萧烬并未回头，只淡淡问：“谁？”
“是我，沈知微。”她的声线有些发紧。
太医的动作一顿，萧烬却头也不回地吩咐：“你先下去罢。”
太医躬身退出，帐中唯余二人。这猝然的寂静，令气氛陡然变得暧昧而绷紧。
沈知微硬着头皮上前，将食盒置于案上，轻声道：“我……我闻你伤了，熬了碗姜茶，你……饮些罢，驱驱寒。”
萧烬这才缓缓转过身来。
他目光沉沉地望着她，未即去看那碗姜茶，那双深邃的眸子似能洞穿人心。上半身精壮结实，肌理流畅，布着新旧交错的伤痕，每一道皆似在诉一段凶险过往。这与他那张苍白俊朗的脸形成强烈反差，满是野性的张力。
沈知微被他看得有些不自在，下意识避了他视线，将姜茶往他面前推了推。
萧烬嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，伸出未伤的左手，端起了那碗姜茶。
就在他接碗的刹那，他修长的手指“不经意”地擦过了沈知微的指尖。
那触感温热而糙砺，带着薄茧，如电流般，瞬间自她指尖窜遍周身。沈知微猛地一颤，似受惊的兔儿，迅疾缩回了手。
“公府千金，也会做这些粗活？”他的声音低沉而具磁质，在静帐里显得格外清晰，每字都似在敲她心弦。
沈知微颊上泛出些许不自然的红晕，她不知这是羞是吓。她强自定神，低垂首嗫嚅：“不过些……庖厨里的杂事，学一学便会了。”
“是吗？”萧烬不置可否地轻笑了声，低头呷了一口姜茶。滚烫的液体滑入喉中，令他那因失血而冰冷的身子有了一丝暖意。
他抬眼看她低垂的鸦羽般长睫，与那因紧张而微抿的唇，眼底的兴味愈浓了。
【心动值+5。】系统提示音再度响起。
沈知微心下一凛。原来，这般近距的、带暗示的触碰，竟也能增心动值。这系统……莫非是逼她往那露水情缘的方向去么？
“滋味不错。”萧烬将整碗姜茶一饮而尽，把空碗放回案上。他未再言语，只拿那双深邃的眸子，静默地望着她，似在赏看一件有趣的珍宝。
这般缄默的凝注，比任何诘问都更让沈知微感重压。她觉得自家像只被蛇盯上的蛙，浑身毫毛都竖了起来。
“若……王爷无他事，我……我先行告退。”她几乎用尽全身气力，方说出这句完语。
她转身，几乎是落荒而逃地朝帐外行去。
就在她手将触到帐帘那刹，萧烬的声自后头悠悠荡来。
“沈知微。”
她身子一僵，停在原地。
“下回若想送礼物，”他顿了一顿，声里带些许慵懒的笑意，“不必用这般由头。”
萧烬那句话，如无形的绳索，将沈知微逃遁的步子生生缚在了原地。
“下回若想送礼物，不必用这般由头。”
那低沉的、略带慵懒笑意的声，在幽暗营帐里不甚响，却精准地钻进她耳中，让她浑身血液仿佛一霎凝固。
托辞？他果然什么都知道！他知那碗姜茶是她演的戏，知她为任务而来，甚而……连她那点心思都看透了。
羞恼与惊惧绞缠而上，几是本能地，沈知微想回首驳斥，想诘问他究竟意欲何为。但她不敢。她能觉着，那道目光仍钉在她脊背上，似烙铁般滚烫，带着种洞悉一切的压逼。此刻任何辩白，唯会显得更欲盖弥彰。
终究，在满帐旖旎又沉抑的氛围里，她一言未发，猛掀帐帘，头也不回地消失在了夜色中。那仓皇的背影，与其说遁逃，不如说是一场溃败。
狂奔在回自家宿处的道上，夜风拂在发烫的面颊，却吹不散心头的惊涛骇浪。沈知微倚在一株树后，大口喘息，心在腔子里狂擂。
“滴。”
系统的音声毫无情分地响起。
【萧烬对宿主高度关注之心绪波动……反向增益生效……心动值+5。】
又是心动值！沈知微烦躁地在心里低吼一声。她此刻半点不关切这数值，只想知悉，萧烬那深不见底的城府，究竟将她置于何地？他像个旁观者，赏看着她所有拙劣的演作，偶还会伸手“扶”一把，令她闹出的笑话，变作对他有利的“神助”。
这已非猫戏鼠，这是一场她注定败北的、被人精心编排的独角戏。
……
猎场风波过去数日，京中风面暂复了平静。但沈知微知晓，水面下的暗流只会愈发汹涌。萧烬因祸得福，非但重获部分自在，更在圣上心中烙下“英勇”“沉定”之印，而太子萧誉则因惊驾失仪遭圣上严叱，两相映照，高下立判。
这一切的肇始者，她这个“愚钝”又“恶毒”的镇国公府嫡女，成了京中贵女圈里人人鄙薄又暗里好奇的谈资。
而便在这风口浪尖上，系统发布了新令。
【任务发布：损江南世家领袖，闻家二公子——楚长歌之声誉。】
【标靶：于三日后“兰亭诗会”上，令楚长歌当众出丑。】
【奖赏：积分+50，败则心动值增。】
楚长歌此名，沈知微并不陌生。江南闻家，百年世族，诗书传家，楚长歌更是此代中最卓荦者。他年方十七，便以一手绝妙玉箫与斐然文采名动天下，誉作“白衣卿相”，乃世族门阀中未来的砥柱，亦是多少京中贵女梦寐的良人。
令他当众出丑？一个连己身都护不好、处处碰壁的沈知微，要去算计这般一位天之骄子？
沈知微嘴角抽搐了一下。这系统，是真想要她性命。
然，抗拒是徒劳的。惩处的阴影高悬颅顶，她只得硬着头皮，始构思一个更“愚拙”的计策。思来想去，她将标靶锁在了自家唯一还算拿得出手的艺能——古琴上。她决意在诗会上“弹错”一曲，并将咎责“无意”引至楚长歌身上，诬是他先前所赠琴谱有误。
此计漏洞百出，经不得任何推敲，简直是她能想出的、最拙劣的陷害了。但这恰是她想要的——一个看似在竭力使坏，实则一触即溃的蠢笨把戏。
三日后，京郊兰亭。
正值暮春时节，惠风和畅，茂林修竹。一众京中顶尖的才子佳人荟聚于此，曲水流觞，吟诗作赋。沈知微一袭水碧罗裙，抱着亡母留下的旧琴，静坐角落，与周遭热闹格格不入。
她还未来得及寻楚长歌的身影，对方的目光却已先一步落在了她身上。
不远处，竹影掩映下，一名着月白长衫的青年正含笑望着她。他身姿挺拔，眉眼温润，手执一支通体碧莹的玉箫。那笑意，如春风拂面，带着种令人如沐的清和。
不必问，那定是楚长歌了。
他目光中无京中公子哥常见的审视或轻浮，唯存纯粹的赏鉴与一丝好奇。这眼神令沈知微有些不自在，仿佛自家这满腹心机的“反派”，在他澄澈眸底，无所遁形。
很快，诗会入高潮。东道主邀众人展艺。沈知微深吸口气，抱琴款款步入场心。
“臣女镇国公府沈知微，愿献丑一曲《高山流水》，为诸君助兴。”
她话音才落，便引来几声压抑的窃笑。一个声名狼藉的女子，竟敢弹《高山流水》这等琴中绝品？不知所谓。
沈知微对此置若罔闻，她落座琴前，垂眸，素手轻扬试了试音。面上带着恰到好处的紧张，指尖甚至微颤，一副信心不足的模样。
她始抚。
琴音初起，尚算流畅。然，就在乐曲将转入高潮、情意最激昂的那段，她的指尖猛地一抖，一声极其刺耳的“铮”响骤起——赫然是弹错了一音！
紧接着，似引发连锁，一连串错乱的音符如跑调的尖啸自弦上蹦出，将整曲搅得一塌糊涂。
满场哗然。
沈知微“惊慌”抬头，面上血色褪尽，恰对上东道主疑惑的目光。她咬住下唇，泫然欲泣，声带哭腔：“民女……民女并非有意……前日恰逢楚长歌公子，承蒙他赠一册孤本琴谱，民女爱不释手，勤加习练，岂知……岂知这琴谱似有……似有……”
话未说完，那未尽之意，却似一锤重重敲在众人心上。
嫁祸！这当众指责江南闻家二公子，以一本有误琴谱，算计闺阁女子！
此举，恶毒，愚笨，且侮辱极甚！
所有人的目光，“刷”地聚向那位白衣胜雪的青年。
沈知微心提到了嗓子眼，她能瞧见对面楚长歌的几位友人已满脸怒色地站了起来。
然，楚长歌面上的笑容却未改分毫。他未看沈知微，更未理会那些愤怒或看戏的目光。他只在那错音崩坏的刹那，缓缓抬起了手中的玉箫。
就在那刺耳的乱响即将令场面彻底失控的瞬息，一缕清越悠扬的箫声，如一道清泉突兀地介入了这片混沌。
那箫声轻灵婉转，巧避了所有错乱的音符，又以天衣无缝的法子，将那些断裂的乐句重新衔接。它未压琴音，反像双温柔手，柔柔裹住那些尖锐的错处，导引着它们，将一场将临的祸患，硬生生转成了种别样的、带即兴色彩的合奏。
原本刺耳的杂响，在箫声“点化”下，竟仿佛成了曲中一抹不循常的、狂放不羁的自由挥洒。
一曲终了，琴音止，箫声歇。
四下里，一片死寂。
众人皆被这神乎其技的补救惊得呆了。只差一瞬，此处便会上演闹剧，可现下，留给众人的却是一场妙绝的、化腐朽为神奇的即兴演作。
沈知微也怔住了，她抱琴望着那缓缓放下玉箫的青年，脑中一片空白。
任务……又败了。且败得如此……“雅致”。
楚长歌的目光，穿越静寂的人群，再次落在了她身上。这一次，他眼中带着几分玩味的笑意，朝她遥遥举杯，唇瓣微动，无声说了几字。
沈知微读懂了他的唇语。
他说：“抚得不错。”
轰！
沈知微的脸“腾”地红到了耳根。这比当面羞她更令她难堪！
然，她还未来得及消受这份羞窘，一道冰冷的、带着沉沉压力的视线，便自人群另一端射来，像柄淬了寒气的刀，狠狠扎在她身上。
她下意识望去。
人群边沿，阴影之下，那个本该被圈在废园里的男人，不知何时竟也在此处。萧烬一身玄黑劲装，身形隐在柱影里，几与暗融为一，唯那双眼睛，亮得骇人。
他的目光，死死锁在楚长歌举杯的笑意与沈知微通红的面颊之间，周身散出令人心悸的、极度危险的气息。
那双深邃的眸子里，翻涌着她看不懂的狂风恶浪。
“滴。”
【反向助益+10。楚长歌因完满应对而声望大增。】
【心动值+15。目标人物之妒与占有之念抵达峰值。】
冰冷的系统提示音在沈知微脑中炸开。她望着萧烬那双仿佛要生吞活剥的眼，只觉一股寒意自脚底直冲天灵。
她惹上的，似不止一个楚长歌。
还彻底燃起了一头潜于暗处的、唤作萧烬的猛兽。
那双仿佛要将人生吞活剥的眼睛，如烙印般刻在沈知微的脑海中，带回镇国公府的一路上都挥之不去。车马平稳地行驶在青石板路上，车厢内却是一片死寂，唯有她自己的心跳声，擂鼓般敲击着耳膜。
“心动值+15……嫉妒与占有欲……”
沈知微反复咀嚼着系统冰冷的播报，只觉得荒谬又可笑。她做的一切，都遵从了系统的“恶意”指令，可结果呢？楚长歌这个正道男主，因为她的“破坏”而仪态尽显，风头更胜；而萧烬，这个本该被她打压的反派目标，却对她产生了如此强烈而危险的情感。
她就像一个拙劣的园丁，本想锄掉一株杂草，结果却给两朵娇花都施了最肥的养分。
“小姐，我们到了。”车厢外传来侍女的声音，打断了沈知微的思绪。
她深吸一口气，强迫自己压下心头的纷乱，整理好略显凌乱的衣襟，脸上重新挂起镇国公府嫡女应有的、带着几分疏离的矜傲。无论内心如何惊涛骇浪，在旁人眼中，她依旧是那个高不可攀的沈知微。
刚踏入府门，管家便匆匆迎了上来，神色恭敬中带着几分为难：“小姐，忠义侯府的夫人已在正厅等候多时了。”
沈知微眉心微蹙。忠义侯府，京城老牌的世家侯府，与镇国公府也算是门当户对。只是这位忠义侯夫人，却是京城出了名的喜欢攀比和炫耀，此刻上门，绝无事外。
又来？
她的脑海中，几乎在瞬间就浮现出了系统的机械音，果不其然，那冰冷的声音如期而至。
【发布新任务：声誉崩塌。】
【任务目标：让忠义候夫人对你产生极度厌恶与鄙夷。】
【任务奖励：根据目标人物厌恶程度及后续影响结算心动值。】
【任务失败惩罚：电击。】
沈知微的脚步顿了顿，心中泛起些许烦躁。又是这种小家子气的内宅争斗，系统似乎对这种上不得台面的“破坏”格外热衷。她冷笑一声，厌恶就厌恶吧，这种满身铜臭味的贵妇，她本就看不上眼。
步入正厅，只见一位身穿绛紫色锦袍，头戴赤金点翠步摇的妇人正端坐在主位上，手中把玩着一串晶莹剔透的东珠手串。见沈知微进来，她眼皮都未曾抬一下，只是用那略带沙哑的嗓音慢悠悠地说道：“哎呀，这镇国公府的门槛，可真是越来越高了，竟要我们这般久等。”
沈知微心中冷笑，面上却是一副恰到好处的温婉笑意，屈了屈膝：“许久未见侯夫人，夫人风采依旧，倒是我，前些日子偶感风寒，怕过了病气给夫人，这才迟迟未敢请安。没想到夫人今日竟大驾光临，快请上座。”
她这话软中带硬，既解释了自己的“迟来”，又暗暗点出对方是“不请自来”。
忠义侯夫人脸上青了一瞬，显然没想到一向木讷的沈知微竟会说话了。但她很快便恢复了那副高高在上的姿态，哼了一声，摆手道：“罢了罢了，本夫人今日不是来找你话家常的。”
她顿了顿，脸上露出掩不住的得意，仿佛在炫耀最珍贵的珠宝：“你知道吗，我家晴儿今年及笄，说亲的王孙公子都快踏破我们家门槛了！前儿个，吏部尚书的公子还亲自送来了一对南海珍珠呢！说起来，还是你福气好，早早地就与太子殿下定了亲，省了我们这些做母亲的多少心事啊。”
她口中的“晴儿”，便是忠义侯府的独女，林婉晴。沈知微曾在几次宴会上见过，是个害羞内向的女孩，但眼睛里总带着些许不易察觉的高傲。
忠义侯夫人的意图再明显不过，就是要在她面前狠狠炫耀一番，满足她那可怜的虚荣心。
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