第456章 谋胶万里外
沈括手里捏着一块用牛皮裁出来的垫圈，翻来覆去地看：“郡王，这东西硬了不贴服，软了又撑不住，要是有什么材料既能贴合又能密封就好了。”
朱十八走过去，从他手里拿过那块牛皮垫圈看了看。
边缘被压出了毛刺，表面已经有了磨损的痕迹。他把垫圈还给沈括：“你说的那种材料叫橡胶，只不过咱们现在没有。”
“橡胶？”沈括把那个词重复了一遍。
朱十八在装配间的长桌边坐下：“橡胶是一种从树上割出来的汁液，干了之后弹性极好，能防水、能隔电、能密封、能减震。你那发电机轴承座要是垫上一圈橡胶垫圈，根本不用烦漏气的事。”
沈括眼睛亮了一下，但随即又暗了下去：“树上割出来的……咱们大明有这种树吗？”
朱十八摇头：“没有。这种树只在很远很远的地方才有，隔着好几片大海，在大明的另一头。那里有一片大陆，叫南亚墨利加。”
他伸手指了指西边的方向：“从应天出发坐船往西走，要穿过海洋，绕过一大片陆地，再横跨一整片大洋才能到。来回一趟少说也得一年半载。”
沈括听完沉默了一会儿，又低头看了看手里那块磨损的牛皮垫圈：“那咱们什么时候能弄到？”
“早晚的事。”朱十八站起来，拍了拍他的肩膀，“现在先把牛皮垫圈凑合着用，等咱们的海军再壮大一些，宝船的航线再往远处探一探，总有一天能弄回来。而且我告诉你，光把橡胶弄回来还不够，还得用硫磺跟它一起加热，让它的性质变得更稳定耐用。这个法子叫硫化，以后你会见到的。”
沈括虽然没全听懂，但他掏出了随身的小本子，把“橡胶”和“硫化”两个词工工整整地记了下来，又在旁边画了一个问号。
朱十八看着他那副认真的模样，没有多说，转身出了装配间。
他回到自己的办公室，把海疆图在桌上摊开。
手指从应天出发，沿着海岸线一路往南，经过广东，穿过南海，过了吕宋之后继续往南折向西南，绕过马六甲，进入印度洋。
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