云州烽烟
云州城下，杀声震天，血气盈野。
耶律阿保机立马于一座土丘之上，望着前方惨烈的攻城战。他年近四旬，身材并不特别高大，但骨架宽大，披着玄色狼皮大氅，鹰视狼顾，自有一股慑人的威势。身后，是如林的黑底狼旗，和数万肃杀的契丹铁骑。
云州城墙上，唐军守卒死战不退，箭矢滚木擂石如雨而下。但契丹人攻势如潮，悍不畏死，一波接一波涌上，云梯一次次搭上城墙，又被推倒，再搭上。城下已堆积了厚厚一层尸体，有人类的，也有战马的，鲜血将土地浸成暗红色。
“大汗，南门已破一处缺口！”一名浑身浴血的将领奔来禀报。
“好！”阿保机眼中精光爆射，“让曷鲁（耶律曷鲁的兄弟，同为战将）带他的铁林军上去，给我冲进去！天黑之前，我要坐在云州的节度使府里喝酒！”
“是！”
号角声变得更加凄厉急促。一支千人左右、人马皆披重甲的精锐骑兵，如同黑色铁流，轰然撞向那处缺口！他们是阿保机的亲军“皮室军”，真正的百战精锐。
缺口处的唐军拼死抵挡，但血肉之躯如何挡得住铁甲洪流？顷刻间便被淹没。皮室军撕开缺口，涌入城中！
“城破了！城破了！！”
绝望的呼喊在城头蔓延。守军士气瞬间崩溃，开始溃退。
远处，太原方向，烟尘滚滚。李克用的援军，终于到了。
但，晚了一步。
阿保机看着奔逃的唐军，和远处疾驰而来的沙陀骑兵，嘴角咧开一个冰冷的笑容。
“传令，进城！紧闭四门！告诉李克用，云州，我耶律阿保机，收下了！”
他调转马头，望向南方，那是长安的方向。
“李晔……你的礼物（地图和箭），我收到了。”
“现在，轮到我了。”
“这北疆的天下，该换个主人了。”
战马嘶鸣，狼旗猎猎。
北疆的天空，被血与火染成一片凄艳的赤红。
第四节长安，祭前
三月十八，祭祀前夜。
长安城的气氛，紧张到了极点。白日里，礼部官员和宦官们忙着布置祭坛，搬运祭品，一片忙碌景象。但暗地里，无数双眼睛在窥视，无数条消息在传递，无数颗心悬在半空。
紫宸殿后殿，李晔褪下外袍，只着中衣，站在铜镜前。镜中的人，面容依旧年轻，但眼窝深陷，眼中布满了血丝，下颌的线条，却比数月前更加硬朗。
张承业捧着一套庄重的祭祀礼服，轻声道：“陛下，明日吉服已备好。”
李晔“嗯”了一声，没有回头，只是问：“都安排妥当了？”
“回陛下，李继筠将军已准备就绪。张造那边，也收了钱，拍了胸脯。‘商队’已分批入城，分散在城中三处据点，随时可动。灰鹊的人，已盯死了王宗黯及其亲信将领的住所。”张承业一一禀报。
“王建那边呢？”
“王建今日巡视了祭坛，又去左军大营点验了明日入宫的仪仗和护卫，方才回府。据眼线报，他回府后便闭门不出，但府中灯火通明，似有多人议事。”
“他在做最后的布置。”李晔淡淡道，“祭祀是卯时开始？”
“是。卯时初刻，百官于承天门外集结，陛下辰时初驾临祭坛。”
“告诉李继筠，辰时正，准时动手。以号炮为信。”
“是。”
“还有，”李晔转身，看着张承业，目光凝重，“北边有新的消息吗？”
张承业脸色一黯，低声道：“一个时辰前刚到的……云州，半个时辰前，陷落了。”
尽管早有预料，李晔的心还是猛地一沉。
云州，丢了。
北疆门户，洞开。
“李克用呢？”
“晋王援军抵达时，城门已闭。契丹人据城而守，晋王攻城不下，两军正在对峙。晋王已飞檄幽州、振武，请求合兵。”
“幽州刘仁恭，正与李克用争夺河北，岂会真心助他？振武李国昌，自顾不暇。”李晔走到地图前，手指划过云州，又向南，划过太原，“耶律阿保机下一个目标，要么是继续南下，攻打太原；要么是西进，威胁振武、朔方。无论如何，北疆……要大乱了。”
“陛下，咱们……”
“咱们先得把长安的事，了了。”李晔打断他，语气斩钉截铁，“北疆再乱，一时半会儿还烧不到关中。但长安若乱，便是顷刻覆灭之祸。明日，只许成功，不许失败。”
“奴婢明白！”张承业用力点头。
李晔重新看向铜镜，缓缓穿上那套庄重华贵的祭祀礼服。
玄衣纁裳，十二章纹，日月星辰，山龙华虫……每一道纹饰，都象征着至高无上的皇权，也承载着这个帝国沉重的过去和未卜的未来。
镜中的人，渐渐与这身古老的礼服融为一体，散发出一种威严而孤冷的气息。
“陛下，该安歇了，明日还要早起。”张承业劝道。
“朕睡不着。”李晔看着镜中的自己，缓缓道，“张承业，你说，若太宗、高宗皇帝在天有灵，看到今日之大唐，看到朕这个子孙，会作何感想？”
张承业喉头一哽，说不出话。
“他们会失望吧。”李晔自问自答，“也会……不甘吧。”
他抬起手，抚平礼服上最后一丝褶皱，眼神变得无比坚定。
“但朕，还没认输。”
“这大唐，也还没亡。”
窗外，夜色深沉，万籁俱寂。
但所有人都知道，这寂静，是暴风雨来临前，最后的假象。
当明天第一缕晨光照亮长安城时，这座千年古都，将迎来决定其命运的时刻。
是浴火重生？
还是……坠入无底深渊？
答案，就在明日。