第一千三百四十五章 触目惊心
“朝廷不是下了旨意，减免灾区赋税吗？”朱和壁问。
老板苦笑：“公子啊，朝廷的旨意是好的，可到了下边…嘿，变味儿喽！那些当官的，哪个不往自己兜里揣点儿？”
正说着，远处传来喧哗声。
众人望去，只见一队衙役押着几个五花大绑的汉子往城里走，后面跟着一群哭天抢地的老幼妇孺。
“怎么回事？”朱和壁起身。
一个路人叹气：“还能怎么回事？缴不起税，抗税呗。领头的刘铁匠，家里老母病重，实在没钱，跟衙役理论了几句，就被打成这样。他那几个徒弟气不过，动了手，这下好了，全抓进去了。”
朱和壁脸色铁青，正要上前，被孟樊超拦住：“公子，不可。”
“难道就眼睁睁看着？”
“公子，小不忍则乱大谋。”孟樊超低声道：“您此刻暴露身份，固然能救这几个人，可西北的大鱼就要惊了。”
沈小小也轻轻拉住朱和壁的衣袖：“夫君，孟统领说得对。咱们这一趟，是要查清根源，救更多的人。”
朱和壁深吸一口气，缓缓坐下。他看着那些被押走的百姓，看着他们眼中绝望的光，拳头在桌下握得咯咯作响。
这就是父皇治下的大明？这就是他每日批阅奏疏时看到的“太平盛世”？
“掌柜的，”他忽然问，“这保定府的锦衣卫衙门，可管这些事？”
老板摇头：“锦衣卫？他们跟官府穿一条裤子！去年有人去锦衣卫衙门告状，说县太爷贪腐，你猜怎么着？状纸递上去没两天，那人就‘失足落水’死了！”
朱和壁与孟樊超对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
连京畿之地的锦衣卫都烂了，何况天高皇帝远的西北？
过了保定，商队进入山西地界。
越往西走，景象越是触目惊心。
官道两旁，不时可见废弃的村庄，断壁残垣间荒草丛生。
偶尔遇到行人，也都是面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼神麻木得像一潭死水。
这日行至忻州地界，天色突变，乌云压顶。
孟樊超看了看天象：“公子，要下大雨了，得找个地方避一避。”
前方不远处有个破败的土地庙，商队急忙赶去。庙里已有了几个避雨的人，都是附近村民，见到商队进来，纷纷让出地方。
“多谢各位。”朱和壁拱手。
一个老汉打量他们：“看几位是从东边来的？做啥营生？”
“贩些茶叶丝绸去西北。”朱和壁答得自然：“老丈，这附近怎么这么多荒村？”
老汉叹口气：“活不下去，都跑了呗。这几年赋税一年比一年重，地里收成又不好，不跑等着饿死？”
“朝廷不是有赈济吗？”
“赈济？”旁边一个中年汉子冷笑：“那都是当官的自己吃了！去年俺们村饿死十几口人，去县衙求赈济，你猜县太爷怎么说？他说‘朝廷也有难处，你们要体谅’！体谅他娘！他顿顿大鱼大肉，让俺们体谅？”
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